Закон Девяток

Когда она передала ему кинжал, он начал стирать с него кровь. Джекс остановила его. "Нет, оставь ее."

Алекс нахмурился, "Почему?"

"Эти клинки были выкованы, чтобы пускать кровь. Он должен почувствовать ее вкус, чтобы проснуться от долгого сна."

Алекс пристально посмотрел в ее глаза, затем засунул кинжал прямо со следами крови в ножны на поясе.

Он и Джекс молча раздели поклажу между собой. Было уже начало дня. Ремонт джипа и дорога заняли большую часть утреннего времени. Он знал, что они не успеют дойти до Замка Горы сегодня. Они должны будут разбить лагерь и отдохнуть, закончив путь только завтра.

Он полагал, что Раделл Каин, Седрик Вендис и Юрий-пират могут поджидать их в назначенном Алексом месте. У него не было сомнений, что они появятся.

Алекс с нетерпением ждал, наконец, встречи с призрачным художником, который создавал новую реальность. Его кровь кипела от злости в ожидании встречи с ним.

Джакс, казалось, хорошо знала, что делать с её походным снаряжением. Она быстро и эффективно приготовила свой рюкзак, затем подняла его на спину и застегнула поясный ремень. Алекс сделал то же самое.

Их рюкзаки имели складные контейнеры для воды, у них также были бутылки с водой, прицепленные к специальным поясам.

Пение птиц среди деревьев окутало их, когда они оставили джип и углубились в лес. Пробираясь бок о бок по открытым участкам, они съели пару упаковок мяса и сыра. Они берегли еду, но мясо не могло храниться долго, поэтому по дороге они съели его полностью.

Дальше тропинка почти исчезла, но было все равно не трудно определить правильное направление. Охранники возможно пользовались тропинками внутри участка и за время пока "Даггетт Траст" защищала землю, тропинки превратилась в обоснованный хорошо-видный маршруты. Кроме дорог, Хэл отметил на карте и такие тропинки. Их было немного, но они давали доступ ко всем уголкам участка. Пока они шли, Алекс заметил несколько оленьих троп, которыми можно было при необходимости воспользоваться тоже.

Когда день начал клониться к вечеру, поверхность земли начала подниматься. Сначала склоны были пологими, но вскоре стали скалистыми и трудными для подъема. Они тяжело дышали, когда поднимались на горную гряду, им приходилось спускаться одного гребня лишь затем, чтобы снова подняться на следующий.

После гребней, напоминающих американские горки, тропа привела их к крутому склону с несколькими утесами. Скалы по отдельности не были очень высокими, но преодолевать их было достаточно трудно, особенно учитывая снаряжение, который они несли. В некоторых местах роста Джекс не хватало и Алексу приходилось ложиться на верх скалы и помогать ей подняться. Иначе ей потребовалось бы обходить препятствие, что привело бы к потере времени. Кроме этого ему было бы трудно поддерживать ее, если бы она двигалась в обход одна.

Пока они забирались, сгущался туман. На вспотевшее лицо Алекса повеяло прохладой. Наконец поверхность немного выровнялась. Тропинка извивалась вверх сквозь деревья, крепко вцепившиеся своими сучковатыми корнями в гранитные уступы. Пройдя через них они снова оказались в плотном лесу. Мох под ногами скрадывал шаги.

"Скоро стемнеет" сказала Джакс через плечо. "С таким облачным покровом не будет видно ни луны, ни звезд. Эта ночь будет кромешно-черной. Пешие прогулки в такой местности после наступления темноты опасны. Ты можешь свалиться со скалы или сломать ногу в яме. Очень скоро нам придется позаботится о лагере.

Алекс вздохнул. Он устал от их быстрого темпа, но ему не хотелось останавливаться. Он хотел быть ближе к их цели, но он знал, что у неё гораздо больше опыта в подобных вещах, и поэтому всерьез воспринял её совет.

"Что если мы пройдем еще немного? Мы можем разбить лагерь и при свете фонарика?"

Она согласилась, но лишь на немного, пока не станет совсем темно. Вскоре вещи вокруг начали терять свой цвет, и деревья стали казаться серыми. Темнота наступала быстрее, чем они ожидали.

Тропинка вывела их на открытое место, которое впервые дало им возможность посмотреть вдаль. Они оба остановились пораженные неожиданным видом.

Силуэтом на фоне темнеющего серого неба освещаемый слева лучами закатного солнца стоял Замок Горы, выросший напротив них среди волнообразного холмистого ландшафта.

На самом деле для Алекса это совсем не выглядело замком. Это было скорее плато, поднимающееся над окружавшим его лесом. Вершина не была плоской, окруженная подобием неравномерных зубцов, образованных поднимающимися скалами.

"Добрые духи," шепнула Джакс.

"Что? В чем дело?"

"Я не могу в это поверить."

"Во что ты не можешь поверить?"

“Это очень похоже на место в моем мире, названное Народным Дворцом.” Она покачала головой. “Я с трудом могу поверить тому, что я вижу, хотя я предполагала, когда думала об этом, так или иначе ожидала все время это увидеть.”

“Уверен, что это не слишком напоминает мне замок. Что такого особенного в Народном Дворце?”