Закон Девяток

"Дайте нам немного времени и мы посмотрим." он указал ручкой. "Вы можете подождать в холле, если хотите, и я приду за Вами, когда мы закончим."

"У меня есть несколько поручений, которые надо сделать. Я вернусь."

"мы будем здесь. Вы можете выйти этим же путем - через холл."

Алекс поблагодарил и направился вдоль линии других машин, ожидавших обслуживания. Свинцовое небо за открытой дверью казалось опускается, чтобы раздавить поселок.

Когда Алекс проходил через холл, слово "Гамбург", донесшееся из телевизора заставило его полностью остановиться.

Диктор утренних новостей сообщил о большом пожаре в Гамбурге, в Германии. Пожарная система отеля как сообщают не сработала и пожарные столкнулись с трудностями получения достаточного количества воды. Дюжины смертей ужасали."

"Пятнадцать минут спустя в Лондоне", сказал ведущий, "случилась другая трагедия: грузовик врезался в толпу людей на автобусной остановке. Источники утверждают, что убито 11 людей и много пострадавших. Водитель скрылся с места происшествия. Полиция ищет его и надеется вскоре посадить в тюрьму. Администрация утверждает, что это самый страшный инцидент на их памяти."

Алекс стоял как вкопанный, его мысли метались. Он посмотрел международные новости еще несколько минут, ожидая чего-нибудь еще, но они продолжились историей о глобальном саммите о росте мировой экономике, который лидеры индустриальных наций планировали посетить в Японии в скором времени.

Алекс вспомнил записку, которую Хэл нашел в картах в комнате в Бангоре. Там были упомянуты два города: Гамбург и Лондон. Время написанное в записке указывало на это утро и между событиями было ровно пятнадцать минут. Он знал без тени сомнения, что это не могло быть совпадением.

Он заторопился по улице, внезапно ощущая острую нужду вернуться к Джекс. Он ворвался в комнату и нобнаружил ее расхаживающей с конвертом в руках.

"Зазвонил телефон. Я ответила. Человек сказал, что для Хенка Крофт есть письмо на стойке администрации. Я пошла. Они захотели увидеть документ. Я показала ту вещь, которую Майк Фентон сделал для меня , ту которая с моим изображением и сказала, что я Дженна Крофт. Они дали мне это."

Джекс протянула ему конверт. На нем была надпись "Мистеру Хенку Крофту."

Алекс разорвал его. Внутри был сложенный листок бумаги. Он опознал аккуратный почерк. Он был тем же, что и на листке, который обнаружил Хэл Хелверсон.

Джекс наблюдала как он читает, нервно покусывая нижнюю губу. "Ну, что это?"

Это список городов: Спрингфилд, Скрентон, Роли, Тампа, Мобил, Индианаполис, Форт-Уэрт, Гранд-Рапидс, Денвер, Бисмарк, Виннипег, Прово, Сидней, Бойсе, Юджин, Мехико, Бейкерсфилд. И надпись "Сейчас" внизу.

Опуская листок, рука Алекса дрожала.

"Ты знаешь, что это значит", спросила Джекс.

"Думаю, знаю, но я надеюсь, черт возьми, что я не прав."

Он включил телевизор. Картинки неразберихи и кричащих людей ударили в него.

Строка "Горячие новости" бежала в левом верхнем углу экрана. На второй строке ниже было написано: "Террор атакует нацию". Новостная лента ползла внизу экрана, перечисляя города, где произошли события - все те, которые были указаны на листке в руках Алекса.

“Только что поступило сообщение, что президент пообещал навести порядок в течении часа,” говорила ведущая. “Мы также получаем обращения мэров и губернаторов к нации…” Женщина поглядела на кого то или что то в стороне от камеры. Ее взгляд был испуганным.

“Мы получили новости из Флориды.” Она прочистила горло.

“Источники сообщают, что в Гамильтонской Средней школе в Тампе, штат Флорида, разразился большой пожар. У нас есть репортаж с места события от наших коллег в Тампе.”

Они переключились на человека в сером костюме, держащем микрофон. На заднем плане столб дыма поднимался в синее небо.

“Администратор школы графства здесь в Тампе, Лоретта Дин, только что выступила с кратким заявлением, говоря, что огонь ограничен Гамильтонской аудиторией Средней школы. Другие, непроверенные источники, утверждают, что студентов собрали там, чтобы проинструктировать в связи с пугающими новостями о резне в школах в Роли и Индианаполисе. Именно во время этого собрания и вспыхнул пожар.

“Масштаб пожара, как вы можете видеть позади, огромен. Несколько студентов, с которыми мы говорили, из тех, кому удалось избежать пламени, говорят, что, когда они попытались выйти из аудитории, входные двери оказались заперты. Они говорят, что люди внутри запаниковали, началась давка в попытке убежать. Непроверенные источники утверждают, что все двери в основном были заперты на цепь и что более трехсот студентов и учителей были пойманы в ловушку внутри, пока пожарные смогли срезать цепи. Служащие школы настаивают, что они никогда не использовали цепи на школьных дверях. Пожарные не могли определить, сколько студентов, возможно, задохнулись от дыма и умерли прежде, чем они смогли добраться до выхода.”

Репортер продолжил показывать отснятый материал, который демонстрировал массовую панику, с кричащими и плачущими родителями, появившимися в кадре.