Закон девяток

— Так в чем же заключались великие изменения, которые предложил Раделл Каин?

— Он сделал из магии козла отпущения. Заявил, что все беды от волшебства, потому что оно несправедливо. Словом, для решения наших проблем он придумал выход: мир без магии.

Алекс пожал плечами:

— И что тут такого? Я сам живу в мире без магии.

— У вас есть технология. Во многих смыслах волшебство и технология взаимозаменяемы. С практической точки зрения это, по сути дела, одно и то же. Большинство из нас не разбираются в тонкостях магии; мы просто пользуемся ею, как, например, я пользуюсь своим путевым журналом. В вашем мире есть люди, которые все знают о технологии… э-э… телефонов?.. Но я готова поспорить, что остальные вряд ли понимают, как эти телефоны работают.

Подобно волшебству техника помогает улучшить жизнь. Она не просто позволяет выжить, но и способствует процветанию, здоровью, долгой и плодотворной жизни… Но так как у нас волшебством пользовались все, а разбирались в нем лишь единицы, знание приобрело подозрительный и даже зловещий ореол. Вот Раделл Каин и сыграл на всеобщих страхах.

— Вам так много известно про нашу технологию, а сами не можете даже чай заварить?

— Мы изучали, что здесь происходит, узнавали все, что возможно, но, несмотря на все наши усилия, получили что-то вроде беглого обзора, лишь разрозненные сведения. Нам частично понятно, что технология охватывает громадную сферу жизни в вашем мире, однако мы так и не сумели разобраться в деталях.

К примеру, вы каким-то образом используете так называемые автомобили, чтобы добираться до нужного места, доставлять продукты и товары, но мы не понимаем, как эти машины работают. Мы знаем, что они играют важную роль, так как видим их постоянно. Люди у вас разговаривают по телефонам, и хотя мы так и не поняли, что это такое, общая идея вроде бы ясна. Однажды мы наблюдали, как к раненому человеку подъехала красная машина, чтобы оказать помощь; мы видели трубки, разные коробки и странную технологию, которая используется для спасения жизни. Хотя нам непонятно, что и как было сделано, эти вещи явно служили для тех функций, которые в нашем мире выполняют целители.

Наши сведения — результат попыток как можно больше узнать о Ралах в вашем мире и о намерениях Раделла Каина. Наши знания чрезвычайно ограничены, как если бы глухой слепец пытался пересказать путешествие по совершенно незнакомой стране.

При всем при этом мы очень настойчивы. Несколько десятилетий ушло лишь на то, чтобы обнаружить и вычленить линию Ралов. Вот почему я немного знакома с биографией вашего деда и с тем, как технология встроена в вашу жизнь. Словом, нам известны отдельные случайные обстоятельства. Добывание чая не входило в их число.

— То есть вы намекаете, что намерения Раделла Каина у вас дома можно уподобить попытке лишить наш мир технологии?

Джекс кивнула:

— Конечно, эта аналогия сильно хромает, но в первом приближении годится. Кстати, он не просто хочет заставить людей отказаться от магии, нет: он вознамерился полностью убрать ее из мира. Уничтожить все основы ее существования. И утверждает, что это стремление к идеалу.

— Думаете, все обернется большой бедой?

— Кое-кто из нас до мелочей понимает, чего ждать, — и это вызывает ужас.

— Почему?

— Ну, вообразите хотя бы свой мир без технологии. Представьте на секунду, что пропала вся техника, которая обогревает ваши дома, помогает выращивать продукты питания, заставляет работать светильники… На что станет похожа жизнь без телефонов, грузовиков, целительных средств, без возможности обеспечивать города необходимыми товарами и услугами?

Что произойдет, если все жители будут лишены любых, даже малейших, видов технологии? Им придется самим выращивать еду, каким-то образом сохранять ее…

— Человек — существо весьма изобретательное, — заметил Алекс, пожимая плечами. — Да, задача трудна, но я уверен, что люди справятся.

— Справятся? Вы только представьте, что произойдет, если завтра ваш мир вдруг напрочь лишится любого оборудования. Да ведь основы вашей цивилизации распадутся в течение нескольких суток, если не часов. Каждый окажется сам по себе. Жители города не будут иметь понятия, что происходит у их соседей и даже живы ли они. Не останется ни самолетов, ни автомобилей — ничего. Вы не сможете посещать другие места, разве что пешком. Вы сами-то знаете, сколько нужно времени, чтобы на своих двоих отмахать, скажем, полсотни миль? Расстояние, которое ваши машины покрывают за пару десятков минут, вы преодолеете за несколько дневных переходов.

Никто не сможет связаться с далекими друзьями и родственниками. Никто и понятия не будет иметь, чем занимается правительство. Никаких новостей — ни о чем. Все до единого окажутся во мраке, как в буквальном, так и в переносном смысле. Будете сидеть без телефонов, электроприборов, без тепла и без возможности позвать на помощь. Ваш мир умолкнет.