Закон девяток

Джекс крепко схватила его за локоть.

— Алекс, прекратите истерику. Я сказала: предоставьте это мне. Я знаю, что делаю.

— Предоставить это вам? Вы того и гляди исчезнете! Да вы через пять минут уйдете, а я останусь в одиночестве расхлебывать кашу!

— Не останетесь, — скорее тоскливо, нежели сурово заявила она.

Алекс недоуменно воззрился на нее:

— То есть?

Несколько секунд Джекс пристально смотрела ему в глаза.

— Если бы не я, вы бы пропали.

— Пропал? В смысле, она бы меня убила?

— Да. Мне пришлось бежать сюда со всех ног, и… и я была вынуждена пренебречь кое-какими… предосторожностями.

— Предосторожностями?

— Я не следовала необходимым процедурам, как в прошлые разы.

— Каким процедурам?

— Не успела сформировать путеводную нить. Хотите, считайте ее спасательным тросом.

— Спасательный трос… — Алекс прикусил губу. — То есть… вы не можете вернуться в свой мир?

Девушка отвела глаза.

— Не могу. Пока что.

Алекс внезапно осознал весь масштаб поступка, на который она решилась ради спасения его жизни. Все его прочие душевные напасти словно испарились, уступив место беспокойству за благополучие Джекс.

— «Пока что»? А когда?

— Об этом я сама позабочусь. На некоторое время я застряла здесь.

— Надолго?

— День-два…

— Или дольше?

Она сглотнула.

— Может, и навечно…

Опять угасла вспышка молнии, и комната погрузилась во тьму, которую едва разгоняли уличные фонари, хотя даже такого слабого освещения хватало, чтобы прочитать в глазах девушки неподдельное беспокойство.

— Ничего, Джекс, не переживайте. Я вас не брошу. Буду помогать.

Она ножом показала на неподвижное тело, распростертое возле кровати. Светлый прямоугольник, расчерченный оконным переплетом, на миг выхватил из темноты выпуклость обнаженного бедра.

— Да уж, я вижу, как вы все обстоятельно делаете.

Несмотря на всю сложность положения, Алекс не удержался от слабой улыбки.

— Как вы думаете, ваши друзья смогут прислать кого-нибудь на помощь?

Она помотала головой.

— Почему?

— Потому что сейчас только я умею предпринимать подобные путешествия. Словом, надеяться придется только на себя.

Он тяжело вздохнул.

— Джекс, мне хочется, чтобы вы поняли, как я переживал за свое поведение в прошлый раз… — Заготовленная, сотни раз отрепетированная речь вылетела у него из головы. — Вы пришли помочь, а я не стал слушать. Поверьте, у меня и в мыслях не было недооценивать то, что совершили вы со своими товарищами. Я просто не понял… Очень трудно вот так, с бухты-барахты…

Она вскинула ладонь, останавливая бормотание Алекса.

— Когда я вернулась назад, то рассказала о том, что здесь видела, о разных технологиях, но многие отреагировали примерно как вы. Мне не поверили; люди отказывались принимать, что я действительно сумела проникнуть в ваш мир. Нашлись и такие, кто счел мои слова выдумкой, будто я все сочинила, чтобы скрыть неудачу… Тогда я поняла, насколько сложно это было и вам. Наверное, если бы все было наоборот и в наш мир пришли вы, я бы тоже вряд ли поверила. Так что давайте постараемся доверять друг другу. Если мы хотим выжить, нам надо действовать сообща.

Алекс не знал, какое откровение ожидает его на сей раз, однако с готовностью кивнул. С плеч словно свалился тяжкий груз, который он носил все это время после ухода Джекс.

То, что девушка и впрямь пожаловала из другого мира, все-таки не укладывалось в голове.

— А где он находится, ваш мир? Ваш дом? На той стороне Вселенной? В параллельном пространстве? Есть какой-то туннель, через который вы можете приходить к нам?

— Могу ответить лишь, что моя родина расположена по ту сторону мрака, за пустотой.

— Не понимаю…

— Как и мы сами. — Она безнадежно махнула рукой. — Я тоже многое не могу объяснить. По крайней мере я уверена, что наши миры радикально отличаются друг от друга, хотя в то же время очень схожи. Сейчас, впрочем, это не важно. Наша насущная проблема в том, что если мы хотим найти ответы, прежде всего необходимо остаться в живых, а для этого надо уносить отсюда ноги.

Алекс кивнул.

— Так что мы будем делать с трупом Бетани?

— Отправим его назад, — ответила Джекс, приседая на корточки возле мертвой женщины.

Алекс вздрогнул, когда в свете очередной молнии увидел, что Джекс принялась ножом вырезать странные символы на лбу Бетани.

— Что вы делаете?!

— Я же сказала: отправляю ее в наш мир.

— Но вы сами утверждали, что в моем мире нет магии. Как же вы собираетесь это проделать?

— Она пришла сюда, протянув за собой путеводную нить, точно так же как поступала и я первые два раза. Словом, этот спасательный трос я сейчас активирую.

Алекс показал на кровать:

— Хорошо, а кровь? Да здесь все в крови… взгляните хотя бы на меня! Даже если вам удастся избавиться от тела Бетани, что мы будем делать с кровью? Так и оставим, пока на нее кто-нибудь не наткнется?

Не отрываясь от своего жуткого занятия и не поднимая головы, девушка ответила:

— Кровь ее, а посему не является частью этого мира. Она вернется вместе с ней. — Джекс взглянула на него и усмехнулась. — Ох, вот бы одним глазком посмотреть на их физиономии, когда они увидят, во что превратилась их королева…