Заклинатель

Единственная лампа горела над личным кабинетом Костолома. Возле массивной двери, облокотившись на алебарду, дремал охранник – полуорк в железной кирасе. Крепкий, сильный и наверняка не слишком умный. Я окликнула его, и стражник проснулся.

– Твой хозяин ждет меня, – сообщила я.

Полуорк постучал своеобразным стуком: четыре быстрых удара, пауза, два медленных стука, затем три быстрых. В двери открылось крохотное окошко. Глаза Костолома внимательно изучали меня.

– Я выполнила оба ваших поручения, мастер Генри Хмарь. Я привела Серого Ворона в условленное место. И я сумела выяснить, когда и с какой целью собирается Рой.

Окошко закрылось. Послышался звук отпираемых засовов.

– Честно говоря, Елена Фея, вы застали меня врасплох, – на пороге в длинном ярко-красном халате появился Костолом. – Я ожидал вас только утром. Но столь красивую девушку я готов принять в любое время суток, – улыбаясь во весь рот, Генри Хмарь пригласил меня в кабинет.

Первым делом он направился к стойке с бутылками. Несколько мгновений размышлял, выбирая напиток, затем взял высокую темную бутылку и пару бокалов. Все так же улыбаясь, развернулся и остолбенел. Улыбка медленно сползла с лица, когда он увидел вошедших со мной людей.

Их было четверо. Серый Ворон, Каришка, какой-то толстый карлик в маске и высокий мужчина в черном плаще и надвинутом на глаза капюшоне. Все они держали в руках заряженные арбалеты. Я отошла в сторону, чтобы не оказаться на линии огня. Костолом проводил меня разочарованным взглядом: видимо, мысль прикрыться мной уже успела прийти ему в голову.

* * *

– Поставь все на стол, затем садись вон в то кресло, – раздался шипящий голос высокого незнакомца.

Хозяин дома медленно поставил вино и опустился в глубокое мягкое кресло, положив руки на подлокотники. Костолом без всякого интереса скользнул взглядом по Серому Ворону и Каришке, зато остальные гости вызвали у головореза самый живой интерес.

– Вижу, меня осчастливил своим визитом легендарный Красный Лорд, руководитель Гильдии Воров, вместе со своим сторожевым псом, – проговорил хозяин дома, не выказывая никакого испуга.

Помедлив, высокий мужчина откинул капюшон. Я едва не вскрикнула от неожиданности. Рядом со мной стоял самый настоящий вампир! Карлик решил последовать примеру своего господина и тоже открыл лицо, сняв черную маску.

– А вот это уже сюрприз! – удивился Костолом. – Тиль Жестокое Сердце! Ты же вроде погиб лет двадцать назад! Поговаривали, что вашу четверку положили охранники в какой-то самоцветной шахте. О, это был сильный удар по Ордену Ассасинов – целый год потом не могли выбрать достойного главу группы Безымянного Пальца.

Не опуская арбалета, карлик уселся в соседнее кресло. Последним сел Красный Лорд, положив свои длинные ноги на стол. Свой арбалет вампир держал направленным на Костолома, но было заметно, что руководитель Гильдии Воров в любой момент может перенаправить оружие и на карлика. Похоже, факт знакомства своего подчиненного с Костоломом оказался для вампира неприятным сюрпризом, и он просчитывал все возможные варианты развития событий. В комнате зазвенело напряжение. Первым заговорил карлик:

– Семнадцать лет назад наша четверка угодила в засаду после выполнения заказа на одного скупщика самоцветных камней. Два моих спутника погибли на месте, а смертельно раненную Верешку я сумел вынести из темных штолен. Она умерла на моих руках, и последней ее просьбой было позаботиться о нашем сыне. Ему тогда было всего полгода. Я вернулся в Холфорд с младенцем на руках и явился к главе ордена Ассасинов.

– И он тебя не убил за то, что ты раскрыл тайну его личности? – удивился Костолом.

– Он был весьма удивлен. Но не убил меня, а отпустил с миром, выслушав мой рассказ. Я ушел из Ордена. Только где мне было искать новый дом и новое призвание? Мои слишком уж характерные приметы, длинный список преступлений и внушительная сумма за поимку были известны каждому стражнику в Холфорде. Поэтому я решил пойти к таким же отверженным – в Гильдию Воров. Нам с сыном дали убежище в Школе Воров, и я своим трудом и умениями постарался отблагодарить Гильдию за приют. Но в душе я всегда оставался ассасином.

После этих слов Серый Ворон как бы невзначай отошел на пару шагов назад, чтобы видеть одновременно и Костолома, и Тиля. Каришка, понимавшая своего хозяина без слов, отступила к противоположной стене. Тиль Жестокое Сердце спокойно продолжил: