Заклинатель

– Похоже. Вот только искать обратный портал бесполезно, он может находиться где угодно. Придется топать в Академию пешком…

Не дожидаясь меня, Герг зашагал вдоль реки в сторону Серебряного моста, одного из трех, соединяющих северную и южную части Холфорда. Раньше мне не доводилось бывать здесь, поэтому я с интересом рассматривала окрестности. Серебряный мост был гораздо выше, чем Золотой – под ним свободно проплывали парусники, – но при этом пребывал в гораздо более плачевном состоянии. Прогнившие доски были продавлены, а на самой середине в настиле зияли огромные дыры, сквозь которые блестела далекая Стреминка. Для прохода оставались лишь три узкие доски, вдоль которых кто-то даже натянул для страховки веревку, но идти все равно было жутко. На мосту образовалась небольшая очередь из желающих перейти на другую сторону. Мы пристроились в конец и наблюдали, как горожане переходят опасный участок. Кто-то решительно шагал вперед, другие же надолго останавливались, молились и судорожно цеплялись за перила, стараясь не смотреть на воду.

– Почему городские мосты не починят? – задала я логичный вопрос.

– Это старая проблема, связанная с законами Империи, – пустился в объяснения словоохотливый Герг. – У каждого моста имеется свой хозяин. Храмовый мост принадлежит жрецам. Они построили его на пожертвования и следят за его сохранностью. А Золотой и Серебряный мосты находятся в ведении Императора. Деньги на содержание мостов выделяются новому правителю города сразу после назначения. В последний раз средства на ремонт мостов присылали из Первой Столицы еще до моего рождения, при Вильгельме-Паладине. Тогда как раз Золотой и Серебряный мосты были отстроены заново. С тех пор денег не поступало, а городские власти не вправе что-либо делать с принадлежащими Императору сооружениями. Но есть и хорошая новость: старый правитель города помер, вскоре появится новый, и мосты починят!

Я не интересовалась политикой, однако помнила слова Петьки о том, что сейчас в Холфорде установилось шаткое равновесие: с зимы никто из претендентов на пост главы города не может получить большинство в Совете Рыцарства. Поэтому я высказала сомнение в том, что вопрос с новым правителем города будет решен быстро.

– Фактически все решено, – ответи Герг Шоллани. – Новым правителем станет граф Силиус Армазо. Совсем скоро об этом объявят на весь город.

– Откуда такая уверенность? – удивилась я. – И почему именно граф Силиус Армазо, а не герцог Мазуро Кафиштен?

– Герцог Кафиштен? Этот мясник? – Герг с презрением плюнул в далекую воду. – Только представь, что будет в городе, если убийца Кафиштен дорвется до власти. Он же утопит Холфорд в крови! У старого герцога целая банда убийц, отъявленных головорезов. Один только прирученный вампир Глисс чего стоит! А тройка великих мастеров клинка? Да у них руки по локоть в крови! А целый отряд лесных эльфов, которые стреляют без предупреждения по любому, кто приблизится к землям герцога! А его новый цепной пес Петр Пузырь, бросающийся на неугодных дворян!

– Герг, прекрати нести чушь! – не выдержала я. – Петр Пузырь мой давний знакомый, друг детства и даже бывший жених. Он паладин Тора, само воплощение доблести и чести, и никогда не совершит ничего дурного.

Подошла моя очередь переходить мост. Я решительно миновала опасный участок. Герг же позеленел лицом и долго стоял над провалом. Собравшиеся за его спиной горожане стали высказывать недовольство задержкой, вынуждая Шоллани пройти пять метров по шатким доскам полуразрушенного моста.

Мы остановились у перил, чтобы немного перевести дух. Герг заметно нервничал и кусал губы, а потом неожиданно произнес:

– Должен признаться, я всерьез опасался, что ты толкнешь меня в реку. Глупо, правда? Просто мой отец барон Шоллани является вассалом графа Армазо. И его голос может оказаться решающим в Совете Рыцарства, именно поэтому отец справедливо опасается за свою жизнь. Политика – грязная штука, которая пачкает даже самых чистых. Давай забудем о том, что я только что наговорил про твоего друга.

* * *

Миновав доки, мы направились в сторону внутреннего города. Герг всю дорогу шутил, но я чувствовала напряжение и фальшь в его голосе. Почти у самых ворот маг неожиданно предложил зайти в ту самую таверну.

Внутри мы обнаружили Водемира, Яна и Ситима. Последний был уже изрядно пьян. Шоллани заказал обед и подсел к своим друзьям.

– Герг, я последняя-распоследняя сволочь! – во всеуслышание заявил Ситим. – Это из-за моей глупой шутки погибла Гремма.

– Демон, притворявшийся Греммой, убит. Ты ни в чем не виноват, – резко ответил сын барона.

– Вот только не надо меня учить жизни! От твоих фальшивых речей несет инквизицией! За все то время, сколько мы знакомы, Гремма сто раз могла убить меня! Я сердцем чувствую – не была она демоном! Просто девчонке не повезло родиться в другом мире. И дважды не повезло, что она разболтала об этом. Сейчас я уже могу признаться: она мне очень нравилась и, кажется, догадывалась о моих чувствах…