Закалённый сталью

За столом буквально повисла тишина. Семен еле сдерживал улыбку. Он бы сам никогда не поверил в достоверность данных, если б не участвовал лично.

– Миш, вас сколько было, напомни?

– Сорок семь человек.

Помолчали. Гаврилов и начальник штаба уже открыто улыбались, Кузнецов же сидел с видом нашкодившего ученика. С одной стороны, он отправлялся разведать, что находится вокруг штаба. С другой, проявил разумную инициативу. Да, сейчас она стала казаться разумной, хотя и он сам, и все подчиненные понимали, что атака на штаб была спонтанной, и вызвала ее слепая ненависть, затмившая разум после того, как узнали о расправе над местными жителями. Подобные сведения о зверствах фашистов доходили до передовой не единожды. Но вот так, когда виновники в паре километров от тебя, и есть возможность расплатиться сполна – впервые.

– Слушай, Миш, – наконец прервал тишину Бабич, – я тут подумал, может мы здесь с полком посидим, а ты сам на Берлин пойдешь? Зачем мы тебе? Только мешаем.

После того, как все присутствующие отсмеялись, Бабич обратился к Гаврилову:

– Товарищ младший сержант! Как вы смотрите на то, чтобы отправиться на ускоренное обучение в училище? Кузнецов не единожды ходатайствовал, утверждает, что вы будете хорошим командиром. А через полгодика вернетесь к нам, младшим лейтенантом.

Семен посмотрел на старлея. Тот едва заметно махнул головой.

– Надо подумать, товарищ майор…

– А вы расценивайте не как предложение, а как приказ. Нам сейчас ой как не хватает толковых командиров. А вы уже практически готовый лейтенант, а все еще в сержантах сидите…

– В младших сержантах, товарищ майор, – улыбнулся Гаврилов.

– В сержантах. Этот вопрос после ваших сегодняшних приключений уже решеный.

По окончании совещания, когда командование уехало, разрешив остаться в бывшем немецком штабе полка еще на сутки, отдохнуть и привести себя в порядок, Кузнецов вызвал Семена к себе.

– Сем, не в обиде, что я тебя в училище сосватал?

– Нет, командир, просто неожиданно.

– Так будет правильно. Ты этого заслуживаешь. И я на самом деле считаю, что командир взвода, а потом и роты будет из тебя образцовый.

– Товарищ старший лейтенант, держите, – Гаврилов протянул Кузнецову немецкий пистолет «Вальтер». – Этот без подарочных надписей, но как другой добуду, поменяемся.

Старлей расхохотался.

– Сем, тот «Вальтер», что я на тебя «обменял», у меня валялся без дела. Плевать, кто его и кому там дарил. Я его и оставил на случай, если у штабных что-то пробивать придется. Они такое любят, пофорсить друг перед другом. Поэтому отдал его без толики сожаления. И не жалею. Выгодный обмен получился.

Взял в руки подарок, повертел в руках, протянул обратно:

– Оставь себе, может, на что-то полезное поменяешь. Я себе еще достану. А тебя жду обратно. Младшим лейтенантом.

За доблестное участие в Сталинградской битве гвардии старшему лейтенанту М. А. Кузнецову Указом Президиума Верховного Совета СССР от 14 февраля 1943 года было присвоено звание Героя Советского Союза.

К тому времени капитан Кузнецов доставил из-за линии фронта 64 «языка», не считая тех, что пленили группой. В марте 1943-го, уже командуя батальоном, был тяжело ранен. Лечение проходил в Новосибирске. В мае 1943-го в полк вернулся младший лейтенант Гаврилов, ставший сначала командиром взвода, а спустя месяц - командиром первой «кузнецовской» роты.

Полученные раны не позволили Михаилу Арсентьевичу Кузнецову вернуться на фронт, однако он остался на нестроевой службе, получив должность заместителя начальника политотдела по комсомолу эвакуированного в Сибирь Киевского военного училища связи. В сентябре 1944 года стал слушателем Высших всеармейских военно-политических курсов Главного политуправления РККА в Москве. Уволен в запас в 1974 году в звании полковника.

9 мая 1945 года именно Кузнецову была поручена важная миссия – выступить по Всесоюзному радио с праздничным обращением к народу по случаю Победы в Великой Отечественной Войне, а 24 июня он принимал участие в Параде Победы на Красной Площади в Москве.

Скончался 30 октября 2005 года.