Заговор Древних

— Как это с чего? — хмыкнул ведьмак. — А как ты думаешь, воин, чего ради именно вокруг вас резвилась половина леса? И как бы еще я заметил вас, если бы вы не собрали вокруг столько зрителей?

— Это они за бабку мстить приперлись, что ли? — пробурчал недоверчиво Мстислав.

— Не за бабку, парень, а за бабу-ягу! — возразил ведьмак. — Это старая карга ворожила уже тогда, когда твои предки еще корчили рожи с деревьев и кидались фруктами!

— Это ты на что намекаешь? — вскипел Мстислав, надменно поджал губы. — О каких это предках ты говоришь?!

— Ладно тебе, Мстислав, не время цепляться к словам, — девушка успокаивающе погладила витязя по руке. — Тем более что ведьмак и сам не больно-то жаловал ее? Так ведь?

Ведьмак усмехнулся.

— Потому-то я здесь с вами разговоры разговариваю, а не бьюсь насмерть. Потому и повторяю, ребятки, бежать вам надо. С дождем вернутся все ведьмины друзья-приятели, и тогда вам придется ох, как несладко… А на это, — он кивнул на огонь, — больше не рассчитывайте, до утра не вытянет… Так что, думайте, кого вам следует бояться больше. Если решитесь — ступайте за мной.

Ведьмак развернулся и неторопливо стал уходить прочь. Мстислав нахмурился, смерил злобным взглядом его широкую спину, сплюнул.

— Запугивает, нечисть! Думает, испугаемся, да прямо к нему в логово и прыгнем! Вот злодейская морда!

— Постой, Мстислав, не горячись. Ведь он прав, подземное пламя постепенно гаснет и вряд ли протянет до утра! Но даже если переживем ночь, как выберемся отсюда?

Баба-яга неплохо сбила с нее спесь и теперь Виста оценивала свои возможности по лесному ориентированию более скромно. Тем более что на потерявшего тропу Мстислава надежды было мало. Вполне вероятно, что из леса им самим не выбраться. Или нечисть сожрет, или сгинут в каком-нибудь болоте.

— Конечно, Мстислав, ты можешь и дальше демонстрировать чудеса храбрости, но лично я не собираюсь отбрасывать ноги в этом чертовом лесу!

— Копыта, — поправил ее Мстислав.

— Ну, ошиблась малость… Хотя какая разница? — Виста пожала плечами. — В общем, ты как хочешь, а я копыта здесь протягивать не буду!

Девушка решительно направилась вдогонку за ведьмаком.

— Виста! — заорал Мстислав. — Ты совсем сбрендила?

Он догнал ее, рывком развернул к себе, но девушка сердито стряхнула его руки и окатила витязя презрительным взглядом.

— Это ты сбрендил! Или ты действительно надеешься перебить всех упырей в округе?

Он пробуравил огненным взглядом ее спину, оглянулся на заметно уменьшившееся в размерах подземное пламя и отчаянно махнул рукой.

— Великий Перун! Ну, почему ты не послал мне отряд половцев? Или разбойников, в крайнем случае?.. Так нет же! Сначала ведьму, потом еще эту… тоже ведьму! Да еще ведьмак объявился, на сладкое!

Он продолжал возмущаться, но ноги уже несли его вслед за глупой, упрямой, зловредной, но при этом по-прежнему очаровательной девушкой Вистой, точнее, ведьмой Вистой!

Дом ведьмака появился неожиданно, словно подкравшийся зверь. Крепкий, сложенный из огромных, в два охвата, дубовых бревен, приземистый, он напоминал припавшего к земле хищника, изготовившегося к броску. Узкие окна-бойницы недобро щурились, следя за каждым шагом людей. Виста вздрогнула, вдруг поняв, что это не просто разгулявшееся воображение — дом действительно был живой! По своему, конечно, неким подобием привычной человеческой жизни, но все-таки живой. Изумленная девушка повернулась к ведьмаку.

— Там что-то живое или дом живой?

Ведьмак неопределенно пожал плечами.

— Ну, в каком-то смысле… — он внимательно пригляделся к девушке. — Однако, ты глазастая, девочка!

Виста скромно потупилась, отвела глаза, и поэтому острый, оценивающий взгляд ведьмака застал ее врасплох. Он стремительно проник внутрь сознания и прежде, чем она успела среагировать на это бесцеремонное вмешательство, ушел прочь. А затем ведьмак миролюбиво улыбнулся.

— Прости, но я не смог удержаться… Ты, оказывается, сильная ведьма, девочка… Потенциально сильная, конечно…

— Расскажи мне про дом, он действительно живой?

Виста постаралась скрыть возникшую неприязнь к ведьмаку, приняла деловитый вид. Глупо было конфликтовать с ним. Во-первых, он их спас, хотя Виста и не исключала вероятности того, что он же и наслал на них всю нечисть. Во-вторых, и в главных, в отличие от нее, он настоящий колдун, противостоять которому она не сможет.

— В какой-то степени… — кивнул ведьмак, хмурясь.

Внутри дом выглядел, как самый обычный. Лавки вдоль стен, большой тяжелый стол посреди комнаты, пара скамей. Но ни сушеных трав, ни трупиков мелкой живности, что в избытке наполняли избушку бабы-яги, здесь не было. Пока Виста оглядывала жилище, стол быстро заполнился едой, девушка успел уловить легкий отголосок волшбы, но колдовал не ведьмак. Неужели это дом встречал гостей? Девушка бросила вопросительный взгляд на хозяина, тот кивнул. Хороший домишко, мысленно похвалила Виста и сейчас же получила в ответ непонятную, но, похоже, благожелательную мысль.