Загадочный перстень

Он поболтал с портье, рассказал, куда возил последних своих пассажиров. Узнал, что она — мадам Аржен из 26-го люкса, а он швед Эрикссон из 21-го. Потом посидел поужинал в ресторане. Оттуда пришёл к туалетным комнатам — по первому этажу за угол. Ну а там бесшумно поднялся по служебному ходу на второй этаж. Уже пробило полночь, коридор был пуст. Сначала Коринцев приник к двери 21-го номера, и вскоре расслышал приглушённый смех — женский и мужской. Тогда он проскользнул к номеру Арженов и быстро, с помощью проволоки и маленькой отвёртки, взятых в машине, отворил дверь. Этой премудрости Александр тоже научился на каторге — народ там собрался ушлый, гораздый на рукотворные фокусы… Вспомнив это, Коринцев улыбнулся. Может быть, ему надо благодарить неизвестных, подставивших его в деле с убийством? Чего только он ни поведал и чему ни научился благодаря такому повороту судьбы! Однако усмешка быстро сбежала с его губ. Благодарить, конечно, было не за что. Да и кого, он не знал. Перстенёк, как внезапно появившаяся ниточка, вдруг поманил, словно обещал…

Коринцев почти был уверен, что мадам Аржен оставит перстень в номере. Зачем он ей на свидании с любовником? Только мешает! Да и швед уже налюбовался красивой драгоценностью…

Он не ошибся, сразу увидел на прикроватном столике шкатулку, а в ней — перстень. Его перстень!

Вот, оказывается, как, совершенно неожиданно, встретил он след Юлии! За год, который он был на свободе, Александр не пытался узнать о ней, найти. Зачем? Но судьба сама свела их: его, уже совсем другого человека, и тень, отзвук женщины, которую он любил… Значит, этот Жорж Аржен и в самом деле был мужем Юлии? Может быть, с ним ей было хорошо. Он, похоже, человек незаурядный, врач, известный специалист…

Коринцеву захотелось хотя бы немного, хотя бы чуть-чуть узнать об Аржене. Они ведь оба — бывшие мужья одной женщины.

Комната, тускло освещённая ночным светильником, была явно женской спальней. Александр перешёл в смежную, вторую спальню, и тоже зажёг там ночник. Перстень он всё ещё держал в руке, никак не мог заставить себя положить его обратно в шкатулку, всё оттягивал момент. В воздухе второй спальни витал чуть уловимый аромат дорогих сигарет. На столе стояла хрустальная пепельница, лежал длинный плоский спичечный коробок с французской этикеткой. А рядом высилось ажурное сооружение из спичек — треугольный колодец.

Второй раз за этот день у Коринцева перехватило дыхание, остановилось сердце. Но на этот раз сильнее, чем в первый, куда сильнее. Через минуту он опустился в кресло у стола, не сводя глаз со спичечной пирамидки. Он узнал её. Сколько раз видел: Загрельский, весело болтая, или играя в карты, или потягивая вино из бокала, машинально, почти не глядя, выкладывает рядом, на столе — спичка на спичку, — треугольник, сверху кладёт второй, потом третий.… На глазах растёт ажурная пирамидка-колодец… Он ведь поначалу с Владом дружил, часто бывал в одной компании. Когда приятели шутили или восхищались ловкостью его пальцев, Загрельский отвечал: «Привычка — вторая натура! Я и сам не замечаю, как это получается».

Не отрывая взгляда от пирамидки, Коринцев наконец перевёл дыхание, откинулся на спинку кресла. В зажатом кулаке ощутил шлифованные грани изумруда. Он медленно раскрыл ладонь и положил перстень рядом со спичечной фигуркой. И сразу всё стало на своё место. Словно отдёрнули занавес от затемнённой картины, и она проявилась вся, во всех мелких деталях.

ГЛАВА 18

Юлия исчезнуть из города, сразу после суда, могла только с одним человеком — с Владиславом Загрельским. И лгала на суде для того, чтоб вот так, беспрепятственно уехать. А сам Загрельский сделал всё, чтоб убрать его с пути — навсегда. Ведь сказал же он, Александр, Юлии, что узнает всё о прошлом Загрельского. Видно было мерзавцу что скрывать в прошлом, если пошёл на убийство и подставил соперника…

Александр вспомнил, как со связанными руками его провели в комнату при полицейской управе, где на лавке лежал убитый.

— Вы знаете этого человека? — спросил жандармский офицер.

— Да, — он тогда сразу побледнел, уже понимая, к чему всё оборачивается. — Это Владислав Загрельский.

— Что ж, — пожал плечами жандарм, — чистосердечное признание не ходите сделать. Значит, будем собирать доказательства. А их, будте уверены, предостаточно.

… Теперь, убеждённый в том, что Загрельский жив, Александр думал: кто мог быть так на него похож? Только родной брат. И опять память подсказала: недели за две до всего случившегося, когда он сам с Загрельским уже не общался, кто-то из общих знакомых в разговоре упомянул:

— У Влада Загрельского несчастье. Бунтующая чернь сожгла отцовское имение и там, в огне, погиб его старший брат.

Брат… Значит, не пощадил родного брата. Даже пальцы искалечил ему, чтобы всё соответствовало. Да, это он мог, всё-таки — медик… Аржен тоже медик!