Загадочный материк

16 января 1895 года показался берег. Земля Виктории! Мыс Адэр!.. Бескрайная горная цепь Адмиралтейства. Чернеющие склоны снежных пиков. Отвесный базальтовый утес. Стиснутые коническими холмами, стекают к морю ледники. После экспедиции Росса ни один человеческий взор не запечатлел образов этого таинственного мира. Каким счастьем было бы для Борхгревинка понаблюдать за ним, но к капитану Леонгардту Кристенсену и не подступишься — он ищет китов, а вокруг, как назло, ни одного фонтана.

— Стоило забираться в эту дыру, к семьдесят четвертой параллели! — хмурится раздосадованный капитан.

Всю ночь проворочался Борхгревинк на узкой койке в смрадном, пропитанном запахом ворвани матросском кубрике. Молодым ученым снова овладели смелые мечты… Больше семидесяти лет миновало после открытия русскими моряками Антарктиды. Бывало, что люди проникали на острова высоких широт. В районе Земли Грейама промышленник Фостер побывал на острове Хозизн, Джон Биско — на острове Палмера, Дюмон-Дюрвилль посетил маленький участок суши близ Земли Адели, Джемс Росс высаживался на открытых им островах Поссешен, Франклина и Кокберн, а совсем недавно, в 1893 году, капитан Ларсен побывал на небольшом острове в северной части моря Уэдделла.

Но на материк Антарктиды ещё не вступала нога человека.

А ведь это возможно! Подходы к мысу Адэр открыты. Борхгревинку чудилось, словно кто-то, убеждает его: «Выйди на берег мыса Адэр, собери кускиторных пород, образцы растительности шестого континента — ведь это сокровища для ученого мира! Не упускай, Карстен, случая, он никогда больше не повторится!»

Борхгревинк спрыгнул с койки, схватил шапку и выскочил на палубу. Капитан только что закончил астрономические определения и погрузился в расчеты. «Антарктик» достиг широты 74° 10 .

— Китов нет, тюленей не видно, нам здесь делать нечего, — ворчливо сказал Кристенсен.

— Капитан, ради науки прошу вас…

— Знаю, слышал не раз, надоело! — оборвал Кристенсен. — У нас пустые трюмы, а вы хотите, чтобы я терял время зря. Господин Фойн выгонит меня со службы и будет прав!..

— Всё займет лишь несколько часов, — взмолился Борхгревинк. — А какая заслуга перед наукой, перед человечеством!

Капитан испытующе глянул на удивительного матроса и неожиданно сказал:

— Значит, к Адэру? Быть может, и подойдем…

Борхгревинку хотелось обнять старого морского волка, но, вспомнив о своем должностном положении, он удержался.

В течение двух суток молодой натуралист воссылал мольбы к антарктическим стихиям, чтобы они не помешали его планам, и ежечасно справлялся об атмосферном давлении. После полуночи 24 января «Антарктик» подошел к мысу Адэр.

— Спустить шлюпку! — приказал Кристенсен.

Сам капитан, Борхгревинк и четверо матросов понеслись к берегу. В глубине синевато-изумрудного моря промелькнула серебристая рыба, длинная и узкая, потом расплывчатая, студенистая медуза… Дно полого поднималось. Небольшая полоса дрейфующего льда остановила норвежцев. Шлюпку перетащили волоком.

До берега оставалось два-три метра, когда возбужденный, охваченный юношеским задором ученый прыгнул в воду. Шаг, другой, третий… Земля! Берег Антарктиды, и на нём, не помня себя от восторга, стоит человек, имя которого навсегда сохранится в истории. Это он, Карстен Эгеберг Борхгревинк, первый вступил на твердую почву шестой части Света!..

Из шлюпки выбрались капитан и матросы.

— Что ж, молодой человек, выкладывайте программу пикника в антарктическом царстве, — шутливо сказал Кристенсен.

Борхгревинк почувствовал, что у него странно отяжелели ноги. А-а, в сапоги проникла вода… Он внимательно оглядывает неширокую береговую полосу, стараясь запечатлеть её в памяти. Если здесь и царство, то пингвинье. Тысячи птиц сложили гнезда из голышей на пластах помета, накопившегося за неисчислимые годы.

Оглушенные криками птиц, норвежцы поднимаются по отлогому склону на самую высокую точку мыса, откуда открывается величественное и суровое горное плато Земли Виктории.

Натуралист собирает образцы бедной флоры — лишайники, мхи, растения, торопливо сует в мешок куски горных пород — кварца, полевого шпата, гранита…

— На судно, Борхгревинк, или мы вас оставим, здесь с пингвинами! — грозит Кристенсен.

— Предпочитаю ваше общество, капитан.

— Весьма польщен!

Нет, Борхгревинк сейчас не собирается застрять на мысе Адэр, но он сделает всё возможное, чтобы вернуться сюда. Не на часы, а на долгие месяцы, с научной экспедицией. Мыс Адэр — отличное место для зимовки!..