Загадочный материк

Жюль Дюмон-Дюрвилль, начальник французской экспедиции на кораблях «Астролябия» и «Зеле», совершивший два кругосветных плавания, слыл человеком высокого мужества, не отступающим перед опасностью. Но и этого бывалого мореплавателя поразили чудовищные айсберги и мощные ледяные поля, встреченные на подступах к Антарктиде в начале 1839 года. Северная область моря Уэдделла, где за пятнадцать лет до того свободно прошло судно «Джейн», оказалась недоступной. Один за другим дозорные, забиравшиеся в «воронье гнездо», докладывали: «Сплошной лед, ни малейшего прохода!» Дюрвилль приказал итти вдоль кромки льда. За две недели корабли не продвинулись к югу ни на милю. Истекал февраль, последний месяц короткого антарктического лета. Наконец, показалось пространство открытой воды, но путь к нему преграждало большое ледяное поле. Французы решили прорваться. Корабли с хода врезались в лед и вскоре потеряли друг друга в неистовой метели.

Белые поля сомкнулись, окружили экспедицию со всех сторон. Дюрвиллю предстоял выбор: остаться в ледовом плену или употребить сверхчеловеческие усилия и сокрушить перемычку.

Заметив небольшую трещину, он направил туда «Астролябию», но корвет заклинился. Ледовая ловушка!.. Кирками, ломами, лопатами моряки разбивали лёд, другие, ухватившись за канаты, пытались сдвинуть судно с места. Пять дней длилась мучительная и безнадежная борьба. Спасение принесла внезапная буря. Шквальный ветер погнал корабль к северу.

— Человек за бортом! — пронесся тревожный крик.

Это был матрос Симон, замешкавшийся на льдине. Парализованный ужасом, он глядел, как удаляются корабли, оставляя его на верную смерть. Вдруг Симон сорвался с места, побежал вслед. Догнал! Товарищи подняли его на палубу.

У северо-восточной оконечности Земли Грейама французы заметили издали остров, получивший название Жуэнвиль. Путь кораблей проходил на значительном расстоянии от побережья Антарктиды, однако Дюрвилль увидел в западном направлении признаки суши и назвал её Землей Луи-Филиппа.

Мореплаватели прошли далеко на восток и оказались у 140° в. д. Дюрвилль намеревался определить местонахождение Южного магнитного полюса. Мощные льды остановили экспедицию. Чернели обломки камня, повидимому увлеченные ледником, сползавшим в море.

Корветы пробились к скалистому островку. Матросам удалось взобраться по крутому ледяному обрыву, на вершине которого восседали пингвины. В желудке добытой птицы оказался кусочек гнейса; это был единственный образец антарктических горных пород, доставленный экспедицией во Францию. Усмотренную далеко на юге часть побережья материка Дюрвилль назвал именем своей жены — Землей Адели.

Пытался прорваться к берегам Антарктиды и американский лейтенант Чарльз Уилкс. Эта экспедиция была снаряжена по решению конгресса США с целью «облегчения торговли и охоты на китов за пределами мыса Горн», В составе американской эскадры были корабли «Винсенн», «Пикок» и четыре транспорта, на которых находилось 440 человек, среди них группа ученых.

Путешествие Уилкса в Антарктике продолжалось лишь несколько недель. В конце 1839 года «Винсенн» и «Пикок» оставили Сидней. Как и русские исследователи, американцы подошли к острову Макуори. Продолжая двигаться на юг, «Пикок» сильно пострадал во льдах, повернул и кое-как добрался до Австралии. «Винсенн» пошел самостоятельно.

По возвращении в Америку Уилкс сделал сенсационное заявление о своих открытиях. Он утверждал, что в январе 1840 года под 64° ю. ш. и 162° в. д. экспедиция обнаружила неизвестную землю; «не упуская её из виду», Уилкс двигался на запад вдоль Полярного круга до 100-го меридиана, пройдя в течение месяца, несмотря на тяжелые льды и штормы, около 2500 километров. Так появились на картах «Земля Уилкса», «Горная страна Тоттена», «Берег Нокса» и другие обозначения. Однако достигнуть побережья американцам нигде не удалось.

Вскоре офицеры экспедиции выступили с обвинением против Уилкса, утверждая, что он предполагаемые наблюдения нередко выдавал за подлинные.

Впоследствии, уже в XX веке, экспедиционные суда не раз беспрепятственно проходили через районы, где на картах Уилкса были показаны земли.

Действительно выдающиеся открытия сделала третья экспедиция того времени — английская, под командованием капитана Росса. «Она создала эпоху в исследовании земного шара, — писал советский ученый, профессор В.Ю. Визе. — Нельзя не согласиться с Амундсеном, называвшим Джемса Росса одним из наиболее смелых полярных исследователей и дельных моряков, которых когда-либо знал мир».

Море Росса