Загадочное превращение

Кристиану немало удивило, что Ричард поручил ей такое ответственное дело. Джордж ни за что бы ей этого не доверил.

- Хорошо, - с улыбкой ответил Ричард и протянул ей руку, когда она запахнула халат и откинула одеяло.

Придерживая полу халата одной рукой, Кристиана схватилась за его руку и выбралась из кровати. Она, опустив голову, покраснела, обнаружив, что, несмотря на все свои усилия, все же открыла его взгляду довольно большой участок ноги. Суетливо она завязала пояс на халате и удивленно застыла, когда Ричард внезапно взял ее за подбородок и приподнял голову, заставив посмотреть ему в глаза.

- Доброе утро, - нежным шепотом проговорил он, целуя ее.

Кристиана замерла, не зная, как реагировать на эту ласку. Ей хотелось закинуть ему руки за шею, прижаться к нему и ответить на поцелуй со всей страстью, на какую была способна. Однако утро было уже в разгаре. Она не была уверена в том, что ему понравится столь откровенное выражение чувств среди бела дня, и потому оставалась безучастной. К ее разочарованию, Ричард, видимо, согласился с ней. С тихим вздохом он оторвался от ее губ и выпрямился.

- Полагаю, нам пора приступать к дневным делам и заботам. Я спущусь вниз и буду ждать тебя там с остальными.

Кристиана в растерянности провожала его взглядом. Он показался ей разочарованным, но она не знала, чем вызвано это его разочарование.

- Вода в ванне остывает.

Кристиана обернулась и с удивлением обнаружила Грейс возле ванны, над которой струился пар. Она не заметила ее присутствия при пробуждении и сейчас приветливо улыбнулась ей, проходя в комнату.

- Значит, вы уже приехали?

- Сдается мне, мы приехали не намного позже вас. - Грейс отвернулась, чтобы взять мыло и губку, пока Кристиана снимала халат. Кристиана легла в ванну, и Грейс опустилась на колени перед ванной, чтобы вымыть хозяйке спину.

- Похоже, его светлость - хороший человек, - заметила Грейс.

- Думаю, ты права, - уклончиво ответила Кристиана.

- Ему хватило чуткости, чтобы распорядиться насчет ванны для вас. И он дал вам выспаться.

Кристиана кивнула и взяла губку у Грейс. Все остальное она могла сделать сама. Горничная выпрямилась.

- И он доверил вам опросить слуг. - Грейс взяла в руки халат, чтобы подать его Кристиане. - Дикки-Джордж не доверил бы вам и пряжку на туфлях застегнуть.

- Это верно, - поморщившись, согласилась Кристиана. Джордж считал ее ни на что не годной. По крайней мере такой она чувствовала себя с ним весь прошлый год.

- И хотя они близнецы, Ричард совсем не похож на Джорджа.

Кристиана молчала. Все сказанное Грейс было правдой. До сих пор Ричард казался ей хорошим человеком. Он не придирался к ней, не критиковал все и вся, не был к ней холоден, и он уже две ночи провел в ее постели - одну до церемонии в Рэдноре, а вторую - уже после. Существенное отличие от Джорджа! Но Джордж тоже казался заботливым и порядочным, когда ухаживал за ней и все же после свадьбы показал себя совсем другим человеком.

- Он сделает вас счастливой, - твердо заявила Грейс. Кристиана продолжала молчать. - Если вы ему позволите.

Кристиана удивленно посмотрела на горничную:

- Что ты имеешь в виду?

Грейс, приготовив одежду для Кристианы, вернулась к ванне.

- Я не слепая и видела, что Джордж обижал вас. Вы думали, что любите его, а он вас предал, превратившись в холодного брюзгу, мучившего вас весь прошлый год. Но Ричард не Джордж.

- Я это знаю, - пробормотала Кристиана, отвернувшись, ожесточенно намыливая себя. - И на самом деле я не любила Джорджа. Я любила романтического героя, каким он притворялся, но этого героя не существовало в действительности, а настоящий Джордж… - Кристиана устало пожала плечами и со вздохом обмакнула губку в воду.

- Ричард не Джордж, - повторила Грейс.

- Но что, если он тоже не такой, каким кажется? Откуда мне знать, что он не перевертыш, такой же, как Джордж? - почти жалобно спросила Кристиана. В глазах ее блестели слезы, она совсем запуталась и растерялась. Кристиана сама не знала, отчего ей хочется плакать, но вдруг она поняла и призналась: - Я боюсь.

- Джордж изменился в тот момент, когда вы сказали священнику «да», - резонно заметила Грейс. - Он даже не разделял с вами постель. Ричард до сих пор не изменился. От Ричарда я не слышала ничего отдаленно напоминающего то, что говорил вам Джордж.

Грейс вздохнула.

- У вас, конечно, есть выбор. Вы можете поверить в то, что он тот человек, за кого себя выдает, и, доверившись ему, обращаться с ним соответственно. И можете держать его на расстоянии, чтобы он не обижал вас так, как обижаете его вы.

Кристиана нахмурилась:

- Я не держу его на расстоянии.

- Разве? Ну, не могу сказать, что вы с ним сама на себя похожи. Я знаю вас всю жизнь, и вы всегда были бойкой задирой. Вы можете дурачить кого угодно, но я-то знаю, что вы не та примерная леди, что будет прилежно заниматься вышивкой во время путешествия в тряской карсте.

Кристиана пристально на нее посмотрела.

- Откуда ты знаешь…