Загадочная душа и сумрачный гений

— Ну? И что ты на меня так смотришь, Петрович? Может, мне немцам еще и Гестапу подсказать, как организовывать? Хотя, согласен, опасения твои не беспочвенны. Совсем даже. А усатый нам еще нужен. Ладно. Убедил. Будем посмотреть, что на германском фронте предпринять можно. Есть тут пара забавных мыслишек. Но с этим — потом. Давай, Вадик, продолжай.

— Короче, с «Ермака» нам телеграфировали, что там к чему, и повел он немцев в Кронштадт. Причем, их оказался целый отряд. И кроме баллиновской яхты, еще два новейших броненосца, «Принц Генрих», да большой бронепалубный крейсер до кучи.

Как оказалось, коварный тевтон не только самолично прется, но с собой прихватил брата, двоих сыновей, дочку, а ко всему благородному семейству в качестве бесплатного приложения, почти сотню душ. Военных, конечно, в первую голову, в том числе флотское начальство с Тирпицем, Кёстером, Бюшелем, Гольцендорфом, Зенден-Бирбаном, а еще — толпу промышленников и финансистов. Все сливки делового бомонда, кого он в Гамбурге собрал на эти «кубочные» торжества!

Николай от таких известий едва не впал в прострацию. Было ясно, что от приема такой немецкой делегации в Санкт-Петербурге, у французов и англичан начисто посносит крыши. Там никто, никогда и ни за что не поверит, что этот «десант капитала» спонтанно затеян хитроумным германцем. Что это не загодя обговоренное и распротоколированное совместное действо. Несчастный Ламсдорф, как узнал, так тут же за пузырек с нашатырем и схватился. Я думал, что он у царя прямо в кабинете рухнет, настолько наш «мадам» был бледен, если не сказать сер личиком.

Но, ничего не поделаешь, как говорится, назвался груздем, лезь в короб. Короче, все подготовить мы успели. В лучшем виде. Да еще и пришли они на полсуток позже, чем мы прикидывали. Лед был плотный на всем протяжении залива, и «Ермак» по дороге немцев несколько раз обкалывал. В Кронштадт он привел их только к вечеру 7-го числа.

А вы когда-нибудь слышали, господа хорошие, о том, как корабли входят на рейд гавани, в сопровождении гвардейского кавалерийского эскорта? Смотрелось это, я вам скажу… Вау! Вилли был в полном восторге. У него чуть треуголка не улетела, которой он Николаю махал с мостика флагмана. Вырядился, понятно, в нашу адмиральскую форму. Шинель нараспашку, усы торчком…

Через день ему этот форс боком вышел, когда он с ухом слег с температурищей. У него, оказывается, отит хронический. Но, — отдельно об этом расскажу…

Крепость загрохотала. Немцы команды по леерам поставили. Флаги, иллюминация, колокола на соборе гудят, народу тьма. Шапки в воздух летят, все такое…

У нас уже начали побаиваться, выдержит ли лед. Но, слава Богу, обошлось без ЧП. Гостям подали тройки с бубенцами прямо к трапам, горячий кофе на дорожку, и — с корабля на бал! По Неве, да с ветерком! Красота: снег только в обед подсыпал, все белым-бело вокруг. Вдоль пути — линейные: городовые с фонарями и двухметровые гренадеры-гвардейцы с примкнутыми штыками. Сплошная экзотика в стиле «а-ля рюс», короче.

А наутро весь город смаковал передовицу в «Ведомостях». Там один борзый шутник выдал: «К нам в гости прибыл германский кайзер и с ним все три его Виктории Луизы». И ведь — не подкопаешься: дочка, крейсер и яхта Баллина. Действительно — три!

«Брауншвейги», конечно, хороши. Красавцы. Честно: я тащусь от этих корабликов. Вот только их одноорудийные башни среднего калибра на каземате — на мой предвзятый взгляд, полнейшая ерунда. Согласен, Петрович?

— Согласен. Глупость, конечно. Но сегодня сие совершенно не принципиально. Вот если герр Тирпиц с его разлюбезным доктором Бюркнером десяток дредноутов-«гаек» с 11-дюймовками понаплодят, это будет — самая полная ерунда.

— Ну, а ты у нас на что? Растолкуешь товарищам генеральную линию партии.

— И я про то, Василий. Надо будет нашему «дедо Альфредо» как-то все разжевывать. Тактично. А деятель с большим гонором, судя по оценкам историков из нашего времени, да и по личному его мемуару. И перестраховщик, к тому же, тот еще.

* * *

Альфреду фон Тирпицу волею судеб довелось достичь в своей жизни таких высот, о которых ни его родители, ни он сам в молодые годы, не могли даже мечтать. После себя Имперский Канцлер оставил потомкам Великую Германскую Империю, мощнейший флот в мире, Русско-германскую союзную Хартию и два тома мемуаров, которые окруженный всеобщим почетом и уважением, Второй Великий немец писал долгих восемь лет.

В предисловии к капитальному автобиографическому труду, местами читающемуся как авантюрный роман, есть такие строки:

«Я много раз задавал себе вопрос о том, какое событие стало краеугольным камнем в мировом успехе германской нации и Империи? У большинства ученых-историков до сих пор нет на этот счет устоявшегося мнения. Это не удивительно: только за два десятилетия с момента занятия Циндао, в жизни Германии произошли десятки важных событий.