Загадка закрытого люка

Впрочем, времени это много не заняло. Вскоре пятеро юных детективов уже вошли в другой подъезд и поднялись к Кате.

— С твоей мамой, Темыч, я справилась, — замерла черноволосая девочка возле собственной двери. — А вот уж бабушку возьмите, пожалуйста, на себя.

— Естественно, — согласился Темыч. — Со своими родственниками труднее всего.

— Тебе бы, Темка, каким-нибудь древним мудрецом работать, — улыбнулась Таня.

Катя открыла дверь. В передней царил полумрак.

— Бабушка! — крикнула Катя.

Никто не ответил. Девочка щелкнула выключателем. Возле вешалки оказалась записка: «Обедай сама. Уехала на встречу ветеранов сцены».

— Порядок! — очень обрадовалась внучка. — Пускай развлекается.

— И мы сэкономим силы, — сказал практичный Темыч.

— А заодно и время, — добавил Олег. — Тащи, Катька, скорее парик.

Девочка, не снимая куртки, побежала к бабушке в комнату.

— Вот, — возвратилась она с рыжим париком в руках. — Примеряй.

— А почему рыжий? — поморщился Олег.

— Скажи спасибо, что такой нашелся, — ответила Катя. — Остальные у нее вообще с седыми волосами.

— Тогда лучше уж рыжий, — натянул на себя парик мальчик в очках.

Налез он с трудом, однако сидел хорошо.

— Ну, у тебя и видок! — всплеснула Таня руками.

— Как все-таки прическа человека меняет! — воскликнула Катя.

— Ему хоть сейчас к трем вокзалам! — заржал Женька на всю квартиру.

— Обязательно надо сверху косыночку повязать, — с ханжеским видом проговорил Тема. — Иначе на улице что-нибудь не то подумают.

— Действительно, фрукт, — надрывался Женька от хохота.

— Не фрукт, а фруктиха, — игриво подмигнул ему Олег.

— Вот так, пожалуйста, в магазине не делай, — посоветовала Катя. — А то Ян Иванович Мармеладзе сгорит от огня любви.

— Хорошо, — пообещал тот. — Я же подруга цыганки-матери, а не какая-нибудь там…

— Прекрати! — Женька от хохота уже опустился на корточки.

— Если ты так собираешься в магазине себя вести, — строго взглянул на него Олег, — то нам лучше вообще туда не ходить.

— Я же не чокнутый, — обиженно произнес Женька.

Впрочем, Олег прекрасно знал Женьке цену. При кажущемся легкомыслии тот в критических ситуациях умел собираться. Пятеро друзей помнили множество случаев, когда именно Женька выручал их из опасных ситуаций.

— Не сердись, — хлопнул его по плечу Олег. — Просто учти: там с нами шутить не будут.

— Спокуха, — махнул рукой Женька. — Пошли переодеваться.

Через полчаса из Портняжного переулка спешным шагом вышли на Спасскую две очаровательные представительницы кочевых народов. У той, что в очках и пониже ростом, из-под платка выбивались клочьями рыжие волосы. Другая, черная, как смоль, была закутана в шаль. За спиной у нее болтался в грязной тряпице анемичный ребенок. Под шалью и курткой легко угадывался огромный живот, который красноречиво свидетельствовал, что эта женщина вскорости ожидает дальнейшего прибавления семейства. Привязать Женьке к животу подушку порекомендовал Темыч. По его словам, почти все цыганки, у которых за плечами болтаются дети, почему-то бывают беременными. Женька против подушки не возражал. Главное, чтобы в магазине его не узнали.

— Тебе все ясно? — отдавал на ходу Олег последние распоряжения.

— А чего неясного тут, — поправляя подушку на животе, отозвался Женька. — Войдем внутрь и постараемся разнюхать как можно больше.

— Главное, смотри в оба, нет ли там мужика в кепке, — напомнил Олег.

— И к разговорам будем на всякий случай прислушиваться, — сказал Женька.

— Лучше всего, конечно, проникнуть в подсобку, — поставил Олег новую задачу. — Но это уж как получится.

Они умолкли. Обсуждать больше было нечего. Девчонки и Темыч остались в квартире у Олега. Если оба мальчика не вернуться спустя два часа, друзья тут же дадут знать Андрею или майору Василенко. Однако Олег и Женька надеялись, что дело до этого не дойдет.

— Смотри: зеленый! — едва подойдя к переходу через Садовое кольцо, увидал Женька.

— Будем надеяться, что это добрый знак, — ответил Олег. — Бежим!

И они поспешили к таинственному магазину.

Глава VIII РАЗГОВОР ПО СОТОВОМУ ТЕЛЕФОНУ

На той стороне Садового кольца от двух представительниц кочевых народов брезгливо шарахнулись сразу несколько прохожих.

— Это хорошо, — отметил с довольным видом Олег. — Значит, и там, — покосился он на магазин, — никто особенно приставать не будет.

— Если будут я попрошу подержать ребеночка, — изрек с воинствующим видом Женька.

— Там посмотрим, — ответил Олег. — Пошли.

Свернув в Ананьевский, они двинулись к магазину. В это время оттуда вышла Лерка. Сгибаясь под тяжестью сумок, она стала переходить переулок.

— Лерка! Сейчас помогу! — забыв обо всех обидах, Женька кинулся вперед.

— Стой! — ухватил его за куртку Олег.

— Не вмешивайся, — вырвался Женька. — Это наше с Леркой личное дело.

— Плевал я на ваши дела, — разозлился Олег. — Вспомни, в каком ты виде.

Но Женька ничего не слышал. Он уже несся на помощь вероломной возлюбленной.

— Лерка! Подожди! Я сейчас!

Увидав несущуюся наперерез цыганку, Лерка вздрогнула. Одна из сумок упала на землю. Женька нагнулся, чтобы ее поднять.

— Не трогайте! — в ужасе завопила Лерка.