Загадка старинной куклы

— Все. Сматываемся! — кинулись к выходу двое грабителей с мешком.

Миг — и они исчезли. Ребята и Танина тетка растерянно озирались вокруг. Можно было предположить, будто бы ограбление им пригрезилось. Если бы только не пустые витрины.

Господи! Что же мне теперь делать! — закрыв ладонями лицо, разрыдалась Вера Андреевна.

Тетя! — кинулась к ней Таня.

Не надо, Вера Андреевна! — утешала Катя. — Может, все еще вернется!

В это время с улицы донесся рев двигателя. Затем об асфальт скрипнули шины.

Тема бросился к окну. Но машины уже не было видно.

В милицию надо звонить! — сломя голову побежал он в кабинет Таниной тетки.

Слава богу, хоть номер майора наизусть помню. — Минуту спустя мальчик уже бурно давил на кнопки телефонного аппарата.

Майор Владимир Иванович Василенко был фронтовым другом по Афганистану их классного руководителя Андрея Станиславовича. С помощью Темы и его друзей майор Василенко задержал нескольких опасных преступников.[1]

Ну же! Ну же! — нетерпеливо слушал длинные гудки в трубке Тема.

Майор Василенко! — словно были услышаны призывы мальчика на том конце провода.

Это я! Скорее сюда! — выпалил Тема.

Кто «я»? — с удивлением пробасил майор.

Тема, конечно! Мартынов! — скороговоркой продолжал мальчик.

Какой еще Мартынов? — не дошло до майора.

Ученик Андрея Станиславовича! — сообразил наконец Тема, с чего нужно было начать.

Опять! — ужаснулся майор.

Не опять, а совсем другое! — возразил Темыч. — Не поймали, а обокрали!

Че-его? — ушам своим не поверил майор. — Кто? Кого?

Рядом тут! В Пушкаревом переулке, — захлебывался от волнения мальчик. — Трое! В масках! Вооруженные! Все унесли! «Суок»!

Что унесли? — уже едва не сходил с ума майор. — Какой сурок?

Не сурок, а «Суок»! — орал Тема. — Галерея! Кукольная!

Издеваешься? — разозлился майор. — Я сегодня на двух убийствах всю ночь проторчал, а тут куклы!

А нас, между прочим, тоже чуть не убили! — завопил Темыч. — Пистолетом! Автоматом! И еще мешком!

Ну—ка, давай по порядку, — устало произнес Василенко. «Ну, у Андрея и класс! — подумал он про себя. — Как он с ними выдерживает?»

Я по порядку! — выпалил Тема. — «Суок»! Пуш—карев переулок! Бандиты! Скорей выезжайте!

Нет, так не пойдет, — возразил твердо майор Василенко. — Сперва давай точный адрес.

Номер дома не помню, — отвечал Темыч. — Это почти на углу переулка, если со Сретенки сворачивать. Галерея. Кукольная. Сегодня должна была открыться. «Суок» называется.

Уже лучше, — немного приободрился майор. — Теперь говори, чего случилось.

Бандиты влетели! — заорал опять мальчик. — Мешок! Автомат! Пистолет! Всех кукол украли! И на машине уехали! Тетя — в обморок!

Жертвы есть? — уточнил майор Василенко.

Нет, — уверенно отозвался Темыч.

Тогда ждите. Сейчас приедем.

В трубке раздались частые гудки. Темыч вернулся в галерею.

— Сейчас майор Василенко приедет!

— Теперь—то чем поможешь, — вяло откликнулась Вера Андреевна.

Она уже не плакала. Просто с потерянным видом бродила между разгромленных витрин и стеклянных горок. Будто надеялась там хоть что—то найти от былого великолепия. Девочки двумя тенями ходили за нею следом.

— Может, куклы еще найдутся, Вера Андреевна, — пытался приободрить ее Тема. — Майор Василенко знаете какой опытный. И мы тоже…

Выдержав паузу, он гордо выпятил грудь.

— Бесполезно, — начала снова всхлипывать Танина тетка. — Вы хоть знаете, сколько все это стоит?! — простонала она.

— Знаем, — уныло ответили хором ребята. Однако все трое понимали: дело не только в цене.

Вера Андреевна давно мечтала открыть магазин по продаже старинных игрушек. Целых два года она подыскивала помещение, затем отремонтировала за свой счет бывшее ателье в Пушкаревом переулке. Но самое главное: сумела собрать замечательную коллекцию старинных кукол. Многие пришлось реставрировать. И вот все ее труды рухнули за каких—то десять минут.

Главное, некоторые куклы вообще не мои, — всхлипывала Вера Андреевна. — Я их взяла у людей на продажу.

Это все я виновата со своим днем рождения, — тихо проговорила Таня. — Если бы ты нас не ждала…

Перестань! — перебила тетка. — Ты тут совсем ни при чем!

Как раз при том! — не оставляло Таню чувство вины. — Если бы ты утром нас не ждала, то галерея до открытия была бы заперта.

Да что теперь говорить, — отмахнулась тетка. — Бандиты все равно бы нашли способ войти.

Ребята подавленно умолкли. Таня вспомнила, как вчера вечером тетка решила ей сделать поистине царский подарок на четырнадцатилетие.

— Приходи с утра в галерею, — сказала она. — Во—первых, посмотришь все, пока нет посетителей. Потом выберешь себе куклу.