Загадка синего протуберанца

Разобраться в хитросплетении проводов, идущих от дублирующего пульта ко всем устройствам ракеты-гондолы, в которой находился экипаж, было делом сложным даже в земных условиях. Вначале, когда Стив приступил к восстановлению пульта, это казалось немыслимым. Но время шло и схема приобретала первозданный вид. Стив тщательно прослеживал пути тысяч проводов, соединения их с жизненными центрами корабля. В результате, оказалось, что работал он даже больше, чем все остальные. А устройство корабля Стив знал теперь назубок. Сегодня наступил один из самых ответственных моментов монтажа, который инженер откладывал "на закуску". Вот она — группа красных проводов. Они ярко выделяются среди других: они, как "нити Ариадны", ведут в логово чудовища, имя которому "магнитная бутылка". Датчики этой группы сообщают о состоянии магнитного поля, удерживающего в своих объятиях поистине дьявольское вещество — плазму, разогретую до страшной температуры. Малейшее нарушение этого поля грозит немедленной гибелью. То, что двигает кораблем, дает ему все для полёта и нормальной жизни его экипажа, превращается во врага, которого ни осознать, ни увидеть не будет времени: ракета испаряется в мгновение ока. Стив долго работал в кормовой части капсулы. Потом опять появился в рубке и залез в утробу пульта. На лице инженера появилось выражение озабоченности. По мере того, как уменьшалось количество оборванных красных проводов, оно сменилось удивлением, потом испугом, и, наконец, лицо стало яростным и уверенным. Один раз он попросил Роя включить магнитное поле. К концу вахты второго пилота инженер обратился к нему с вопросом, явно не относящимся к монтажу пульта:

— Если отключить магнитное поле во время работы двигателей, сколько времени продержится дюза?

Рой, не стесняясь, снисходительно улыбнулся:

— Такого не бывает: сработает автоматика и отключит подачу топлива.

— А если она не сработает?

— Это же автоматы. Они сработают.

— А если нет?

— Ты что, Стив, очумел?

— Я спрашиваю: если нет?

Это было сказано таким тоном, что у Роя пропала охота улыбаться.

— В таком случае я сам отключу их: приборы все покажут, и я отключу…

— Допустим, что ты не сделаешь этого, тогда что?

— Через 5–7 секунд — взрыв. С плазмой шутки плохи, потому что она не дает времени для них.

— Следовательно, через 5–7 секунд после включения двигателей нашей гондолы — мы взорвались бы… — Стив устало присел на выступ у пульта, где в беспорядке были разбросаны инструменты и обрывки проводов.

— Чепуха, Стив. Ты просто устал. Ведь приборы…

— Приборы пульта были подключены к нему, — инженер кивнул на черный ящик "Анука", который он принес с собой в рубку.

Рой вытаращил глаза, словно он увидел гремучую змею.

— А-а… Какая программа записана… на ленте?

Стив подал ему маленькую плоскую коробочку, похожую на хоккейную шайбу:

— Нормальный полет… Это убийство! Схема собрана так, что сигнал включения магнитного поля идет от ключа на прибор, минуя "ловушку". А все остальные приборы подключены к этому милому патефону.

Стив пнул ногой черный ящик.

— Все это можно было сделать за пару часов в ночь перед стартом. Миллион! Ха-ха! — Стив рассмеялся. — Миллион, обещанный мертвецам. Ха-ха… Но мы не будем мертвецами. Рой! Я собрал всю схему, как положено…

Стив был возбужден: он должен был выговориться. Рой исчез в дверях рубки и через несколько секунд опять появился вместе с Гадвиным и Забаровским. Он заставил Стива повторить все, что уже слышал от него.

— Да… Сэр, я вам задолжал пустяк — жизнь, — после короткого молчания сказал Рой. Забаровский молча похлопал Стива по плечу. А Гарвин, казалось, думал о чем-то другом.

— Хорошо, Стив… Хорошо, что ты сделал это сейчас… Я остаюсь дежурить. Всем отдыхать. Подумайте о случившемся. Нужно понять, зачем ведется эта грязная игра. Все. Да, нужно опробовать работу "ловушки".

— Уже, — ровным голосом ответил Стив.

И по этому ровному тону Гарвин понял, какое потрясение перенес этот парень. "Первый рейс — и надо же такому случиться. Бедный малыш. Но — молодец!"

— Рой по моей просьбе включал ее, капитан, и она работала пять минут. Я ее отрегулировал…

И Рой только сейчас вспомнил, что где-то в середине вахты Стив действительно просил его включить ловушку с центрального пульта. "И ведь не сразу сказал, черт!" — восхитился второй пилот.

11. "Я стал для вас опасен…"

— Корку надо было нас убрать, вот что я знаю точно. Зачем? Этого я не знаю.

— Это уж точно. Убрать… Хм… Это просто не по-джентльменски. Это запрещенный, я бы сказал, прием, — Рой присоединился к Стиву.

Они собрались в рубке спустя некоторое время. Высказывались "снизу вверх", начиная с младшего по возрасту. Гарвин выслушал их и сказал только одну фразу:

— Надо будет проверить лабораторию… Она мне не нравится. Ну, а ты, Брэдди, что думаешь?

Штурман сидел, сморщившись, словно он хлебнул уксуса — последние дни его мучили головные головные боли. — Лабораторию надо открыть и пощупать… "Терапия" здесь не поможет… И уж, если с нами так, то мы имеем право, как считаем нужным…