Загадка синего протуберанца

ОНО выскочило в 27 миллионах километров от точки пересечения орбиты. Стрелка температуры в третьей дюзе почти незаметно ползла вправо. Гарвина давно беспокоила эта группа счетчиков, но он не мог понять, что происходит. Он слишком часто смотрел на показатели. Только через вахту, сменив Роя, капитан заметил эту чертову стрелку. За это время она продвинулась на толщину волоса. Но с каждым часом она двигалась быстрее. Еще через вахту (капитан уже не покидал рубку) стрелка от датчика 14-го сектора третьей дюзы уперлась в красную черту. Пробита магнитная ловушка!

— Отключить третью! Аварийно!

Рой ударил рукой по красной кнопке с такой яростью, словно вручную хотел потушить пламя в камере. Во всех 16 секторах температура стала резко падать: космос быстро поглощал огромное количество тепла, отдаваемое остывшей дюзой. И тут произошло невероятное: стрелка 14-го сектора по-прежнему упиралась в красную черту счетчика!

Гарвин собрал всех в рубке, когда дюза совсем остыла, и показал "сумасшедшую" стрелку. "Метеоритный дождь"… — только и мог подумать Стив.

— Цирк! — сказал Рой. — Надо посмотреть что к чему. А?

— Вот именно, — Гарвин пошел к стенду, где стояли космолазные костюмы. — Помоги мне, Рой.

Через несколько минут щелкнули два замка гермошлема, и капитан был готов к выходу в космос.

Зеленая панель у входа в шлюз мигнула лампочкой: "герметичность есть!"

— Проверить связь! — раздался из динамика на пульте голос Гарвина.

— Порядок, Брэдди!

— Счастливо, Артур!

Стрелка четырнадцатого сектора упиралась в красную черту.

9. Гарвин выходит в космос

Магнитные башмаки крепко держали Гарвина на поверхности "Веги". Еще раз проверив тонкий трос, соединяющий его с кораблем, он отключил механизм ботинок и сильно оттолкнулся в направлении кормы. Капитана несколько раз перевернуло через голову: звезды завертелись в бешеной пляске. "Хорош — иронически подумал Гарвин. — Толкнуться по-человечески не смог".

Все внимание он сосредоточил сейчас на том чтобы благополучно миновать антенну лаборатории, на которую его несло. Красный сигнал счетчика Гейгера несколько раз ярко вспыхнул. Откуда здесь излучение? Космос? Приближалась корма. Пришлось несколько раз выстрелить из пистолета, прежде чем добраться до дюзы первой ступени. Включив прожектор на шлеме и ботинки, капитан полез в дюзу. Окалина металла, выдерживающего чудовищную температуру, заиграла в свете луча всеми цветами радуги. Гарвин внимательно осматривал поверхность сектора за сектором. Удивительно, но взрыв не повредил металла. Дюза выдержала. Вот и четырнадцатый… То же самое, что и везде: ни потеков металла, ни изменения цвета. Значит, магнитная ловушка в порядке… А датчик? Маленький, с человеческий ноготь, элемент был сбит со своего места и касался корпуса. Взрыв на старте изменил положение датчика… Вот оно! Токи, наведенные в корпусе, независимо от температуры металла, "загоняли" стрелку четырнадцатого сектора в красную черту.

Гарпии вылез наружу, прислонился спиной к стабилизатору и только тут заметил всегда потрясавшую своим видом картину бездонного космоса…

— Говорит Гарвин! Все в норме! Неисправность датчика! Иду домой, — и тотчас услышал ответ.

— Порядок. Артур! Ждем!

Обратный путь капитан решил пройти пешком. После всех тревог ему хотелось насладиться покоем огромного жутковатого пространства, в котором висела "Вега". Он долго шел по гладкой поверхности корабля, но чувство тревоги не исчезало. Что-то угнетало Гарвина, не давало ему слиться с космосом, как это было в прежних рейсах, когда он выходил в него, не давало раствориться а его покое. В чем же дело?

Опасность взрыва осталась позади, позади неизвестность. Это сняло напряжение, и капитан понял, что его тревожит. Сигнал радиоактивной опасности слабо мигнул ему красным глазом. Вот оно что! Где он светился ярче всего в первый проход, вернее, пролет, сюда? У антенны? В центре над антенной. Рубиновый глаз загорался все ярче и ярче. Это не могли быть излучения космоса: счетчик срабатывает только в одном месте. Может, это источник питания лаборатории? Но зачем такая огромная мощность? Лаборатория… Если бы не приказ Совета… "Ни при каких обстоятельствах не пытаться проникнуть в лабораторию"…

Настроение было окончательно испорчено, и Гарвин уже не хотел продолжать прогулку. Он нажал курок пистолета. На сей раз, после выстрела капитан опустился на корпусе точно возле люка.

10. "Анук" — милый "патефон"