Загадка синего протуберанца

Когда космонавт окончательно выбился из сил, истребив весь запас крепких слов, гигант понял, что он не убьет его. "Такие не убивают, если ты сидишь смирно и не сопротивляешься. Это интеллигенты…" — вспомнил он слова лысого.

— За что ты ее? Она ведь женщина и ни в чем не виновата. Что она тебе? Неужели во всех твоих тринадцати десятках килограммов не осталось грамма порядочности?

— Я… не хотел… — выдавил вдруг Руб. — Я промахнулся. Стрелял в мужчину.

— Ага! Ага-а! Нет! Ты должен попытаться бежать. Но сначала… Где Хорк? Не знаешь… А лысый? На острове? Это откуда "Вега" стартовала? А ты… Стой! А кто ты сам-то? Те-ло-хра-ни-тель… Робот ты вот кто. Ты хоть знаешь, кого охраняешь? Он ведь и тебя не пожалел бы. Впрочем, таких сволочей, как ты, перевоспитывать нельзя. Их надо убивать.

— У меня, есть мама, — сказал вдруг гигант.

Рой посмотрел на него, как на ископаемое.

— Мама-а? Да… Мама. А сестра? — Рой покосился на тело Энн, которое он перенес под сосну. — Сестры нет? Бедная твоя мать… Слушай, что на острове делает лысый?

— Не знаю… Его очень срочно вызвал Хорк. Очень уж срочно.

— Каковы координаты острова?

— Это тайна. Шеф сказал, что…

— Хорошо. Слушай, сейчас я буду считать до трех. Когда же сюда приедут люди, они скажет мне спасибо за то, что я избавил мир от такого дерьма, как ты. Раз!..

— …124 градуса 53 минуты западной долготы. 5 градусов 12 минут северной широты.

— Теперь сиди смирно. Стив! Стив! Ты слышишь меня! Черт побери, работает итот перстень или нет? Рой тряхнул рукой. Он все еще не верил "гному", который инженер оставил ему.

— Не ругайся: он работает. Что у тебя?

— Я ничего не слышу. Стив!

— Поверни камень вправо. Ну?

— Хорошо. Слушай, запомни на всякий случай: координаты острова Загадок — 124°53′ западной и 5°12′ широты, север! Лысого внезапно вызвали туда. Может еще что-то натворить.

— Хорошо, Рой. Это очень важно. Как ты узнял?

— Pуб мне вежливо так обо всем доложил…

— А как он мне плечо из акульего ружья пробил, он тебе не доложил?

— Что?! Стив, договорим потом…

Руб побледнел. Рой вытащил из ножен большой рыбацкий нож и пошел к Рубу. Потом опомнился, не спеша спустился к океану и сел спиной к своему бывшему охраннику, словно того и на свете не было.

21. Система "X", в действии

Мир встал на дыбы. Площади и улицы городов заполнились людьми, которым тесно было стоять. Беспокойство, страх, любопытство гнали их из домов. Автострады раскалились от миллионов горячих шин, проносящихся на бешеной скоростй лимузинов. Никогда еще моторы Земли не работали с такой нагрузкой. Диктор и комментаторы охрипли и пили воду, не уходя за экран, не отрываясь от микрофонов.

Это была тревога. Это было Предупреждение. Это была, наконец, Сенсация. Она обрастала сотнями мелких подробностей, каждая из которых могла вознести целые группы людей на вершины славы или уничтожить.

Если еще сейчас — сей-час! — возможно такое!?

Такое возможно!?

То кто же мы?

И кто еще живет среди нас, если не все мы такие?

Эти вопросы срывали людей с места и бросали их в водоворот поиска. Кто мог ответить? Остров Загадок. То, что было там, и те, кто были там. Но где он? Газетчики и детективы ничего не могли добыть. Сотни правительств тряслись от вопроса, где этот остров. Чей он? А вдруг он, этот остров, затерялся в их владениях, и они — не знают?!

Конец всему этому положила газета "Союз рабочих", которая вторично, после грома с "некрологом авансом", буквально потрясла мир. (Кстати, "Союз" стал самой популярной газетой Западного полушария).

Первая полоса экстренного выпуска была оформлена в виде плаката: океан, остров, над ним ракета и огромная надпись 124°53′ — 5°12′.

Координаты острова Загадок.

* * *

— Его доконали газеты… Не следовало их показывать. Такое не перенесет даже железный человек. Как врач, я выражаю соболезнование. И все же смерть банальна: Хорк! — и апоплексический удар… Да… Жизнь.

* * *

Это были самые быстроходные суда мира. Рядом с их названиями, — это были самые обыкновенные названия, — на плавно изогнутых черных бортах стояли три разноцветные буквы "ООН" — белая, красная, голубая. Ни одни самолет, ни один корабль не мог холить быстрее этих.

Остров был обнаружен самолетами международной патрульной службы. Правда, их встретили и преградили путь хорошо вооруженные истребители над островом. Во избежание кровопролития патруль вернулся. Теперь к координатам 124°53′ — 5°12′ шел флот из 12 кораблей. С борта флагмана велась непрерывная телепередача. Остров Загадок возник точно по курсу. Координаты были верны. Сделав маневр, корабли разошлись в стороны и стали веером охватывать остров. Как ни странно, но воздух был чист — ни одного истребителя. И с борта "ооновских" самолетов корабли выглядели редким ожерельем бусинок, брошенных у острова. С каждой минутой это ожерелье — "сбегалось" к центру, к небольшому кусочку суши.

* * *

— Господин президент? Экстренное сообщение! Корабли ООН идут к острову!

— К какому еще острову? Что за чушь?