Загадка с девятью ответами

Инспектору стало ясно, что и этот разговор будет столь же бесплодным, как и предыдущий. Поэтому он оставил в покое личную жизнь молодого Хассендина и обратился к новой теме:

– Хассендин курил, не так ли?

– Да, я видел его с сигаретой.

– Случайно, не в этом мундштуке?

С этими словами Флэмборо извлек на свет божий янтарный мундштук и положил его на стол. Взглянув при этом на Маркфилда, он поразился стремительной смене выражений на его лице. Вспышка изумления, а за ней нечто, похожее на испуг, исказили его черты. Затем, почти мгновенно, он вновь овладел собой, лишь тень беспокойства затаилась в глубине глаз.

– Нет, это не его мундштук,- ответил он.

– Вам он знаком?

Маркфилд подался вперед, чтобы получше разглядеть вещицу, однако было совершенно ясно, что он ее прекрасно узнает.

– А я обязан отвечать на ваши вопросы?- напряженно спросил он.

– Эти же вопросы вам будут задавать на слушании, под присягой,- резко проговорил инспектор.- Поэтому все равно, когда вы на них ответите.

Маркфилд устремил долгий взгляд на муху в глубине камня.

– Где вы это нашли?- спросил он, проигнорировав вопрос инспектора.

Но от Флэмборо, почувствовавшего, что он наконец-то напал на ясный след, не так-то легко было отделаться.

– Это наше дело, сэр,- бесцеремонно заявил он.- Насколько я понимаю, вы узнали эту вещь. Чья она? Совершенно бессмысленно кого-то прикрывать. Вещь слишком запоминающаяся, и если вы нам не скажете, кому она принадлежит, мы узнаем это от кого-нибудь другого. Но как вы сами будете выглядеть, если получится, что вы пытались обмануть полицейских?

Маркфилд понял, что инспектор придает своей находке особое значение и дальнейшее увиливание ни к чему не приведет.

– Сам я не стану опознавать эту вещь,- сказал он.- Вы дали понять, что это весьма важная улика, а мне она не настолько хорошо знакома, чтобы делать какие-либо утверждения. Но я сейчас пошлю за человеком, который сможет дать вам точный ответ. Вот и все, что, по моему представлению, я могу для вас сделать.

Он положил руку на кнопку звонка, и все трое стали в молчании дожидаться прихода мальчика-посыльного.

– Немедленно позовите сюда Джиллинга,- приказал Маркфилд. Когда мальчик вновь скрылся за дверью, доктор повернулся к своим гостям:

– Джиллинг – наш главный мастеровой. Можете задать ваши вопросы ему. Он весьма сообразителен.

Через несколько минут Джиллинг появился в дверях кабинета.

– Вы меня звали, сэр?

Маркфилд, махнув рукой в сторону инспектора, назвал его имя. Флэмборо приступил к допросу:

– Видели ли вы прежде эту вещь?

Рабочий подошел к столу и внимательно оглядел мундштук.

– Да, сэр. Я сам его сделал.

– Вы в этом уверены?

– Ошибки быть не может. Свою работу я сразу узнаю.

– Расскажите нам все, что вам о нем известно.

Джиллинг на минуту задумался.

– Было это месяца три назад, сэр. Если хотите, могу посмотреть точную дату в своем рабочем ежедневнике. Я туда все работы записываю. Так вот: тогда я сделал два таких мундштука для доктора Силвердейла.

Флэмборо метнул быстрый взгляд на опечаленное лицо Маркфилда. Теперь было совершенно ясно, кого он пытался защитить,- так же рьяно, как перед этим пытался сохранить его семейные тайны.

– Расскажите же нам поподробнее, как это происходило,- подбодрил Джиллинга инспектор.

– Приходит ко мне как-то утром доктор Силвердейл и несет в руке кусочки какого-то материала, похожего на янтарь. И говорит, что изобрел новое вещество – конденсат типа бакелита. Он хотел, чтобы я проверил, можно ли его обрабатывать – ну, выпиливать из него, шлифовать. И показал мне муху, завязшую в одном из кусочков. Он специально сунул ее туда, ради шутки чтобы люди верили, что это и в самом деле янтарь. У него было два бруска этого вещества, каждый дюймов шести в длину и около дюйма толщиной. Поэтому он предложил сделать из них два мундштука и таким образом проверить, можно ли обрабатывать этот материал на токарном станке, не растрескается ли он. И я сделал ему два мундштука. Помню, как мне было трудно просверлить брусок, не задев муху.

– А что случилось с мундштуками потом?

– Доктор Силвердейл стал пользоваться тем, который без мухи, а второй просто показывал людям. Потом первый он потерял – он всегда разбрасывает свои мундштуки – и начал курить через второй, с мухой. Сейчас Уже почти месяц, как он им пользуется. Помню, я его на той неделе спрашивал, удобно ли ему с ним – он как раз вошел в мастерскую, держа его в зубах.

– Еще раз как следует посмотрите на мундштук,- попросил Флэмборо.Чтобы не вышло ошибки.

Джиллинг послушно принялся разглядывать вещицу.

– Это тот мундштук, что я вытачивал, сэр. Могу в этом поклясться.

Он на мгновение заколебался, словно желая задать какой-то вопрос, однако Флэмборо, получив необходимую информацию, поспешил его отпустить. Когда рабочий скрылся за дверью, инспектор снова повернулся к Маркфилду: