Загадка Роберта Престона

Поворачивая голову, я уже знал, что увижу Конрада Грунера собственной персоной. Мы поприветствовали друг друга, и принялись пересказывать истории наших похождений за последних полтора года. Впрочем, рассказывал в основном Конрад, а я больше слушал и иногда вставлял какие-нибудь реплики. Я-то никогда не был любителем распространяться о своей жизни… Разговор вроде бы шел ни о чем, но интуиция подсказывала мне, что мы встретились не просто так. Скоро я убедился, что не ошибался.

– Макс, на самом деле я искал тебя, – сказал Конрад после очередной бутылки бергна – местного напитка, хорошего тем, что его можно выпить достаточно много и при этом не опьянеть.

– Да-а-а? – изобразил я притворное удивление.

– Ты тогда сказал, что в случае чего я могу на тебя рассчитывать, помнишь?

– Помню, Конрад. Это правда, ты все еще можешь на меня рассчитывать.

– Отлично! Тогда ответь, говорит ли тебе о чем-нибудь название планеты Делириум?

– «Здесь находится то, о чем человек не может даже и мечтать!..» – продекламировал я сходу.

– Значит, слышал. Тем лучше, меньше придется объяснять. Дело в том, что я собираюсь организовать… ну, скажем так, экспедицию на эту заброшенную планету.

– Ты – и экспедицию? Хе-хе, Конрад, неужто ты у нас окейцем заделался?

– Макс, давай отложим шутки на потом? Дело всего лишь в том, что если прикрыться словом «экспедиция», то легче добыть кое-какое оборудование.

– Как странно от тебя слышать эти слова – оборудование…

– Кроме шуток: ты попал в точку, Макс. Та фраза Роберта Престона, которую ты произнес – мы летим как раз для того, чтобы ее проверить.

– Хочешь найти невообразимую мечту человечества?

– Хочу. А кроме того, если ты знаешь, на Делириуме должны быть огромные запасы золота.

– Ага. А может, с этого бы и начинал? Ты правда веришь, что Престон что-то такое там видел?

– Макс, ты меня знаешь. Я всегда предпочитаю не верить, а проверить. Короче говоря – ты со мной?

– Всего лишь один вопрос: что мы будем делать с мечтой, если вправду ее найдем?

– Я думаю, мы решим это на месте между собой и другими членами экспедиции. Согласись, что сложно делить мечту, которую невозможно даже представить.

– Соглашусь. Я с тобой, Конрад.

– Ну так по рукам!

Мы еще немного поболтали, а потом разошлись, но Конрад пригласил меня на следующий день в свое обиталище. Там он познакомил меня с Дмитрием, желавшим посмотреть на странности Делириума с научной точки зрения, однако уже отчаявшийся заинтересовать этим официальные организации. Джо и Акай присоединились к нам позже – командор разыскал их где-то в здешних же окрестностях. Неминуемо состоялась и встреча с Хуанитой, которая сразу восприняла меня в штыки, так что в конце концов Конраду пришлось вмешаться и растащить нас в разные концы комнаты. В общем, ощущение было такое, будто со времени нашей последней встречи прошло несколько дней, а никак не полтора года.

Потом я рассказал Конраду про ключ.

Я отправился с ним за компанию – помочь доставить на корабль то самое «оборудование», которое он смог добыть, гордо назвав нашу разношерстную команду «экспедицией». Он что-то рассказывал про всевозможные хитрые сувенирчики, которые заполучил в различных своих авантюрах. Я не остался в долгу и поведал о своем «яйце» – все равно я уже особенно не надеялся найти ему применения. Вкратце пересказал и историю о том, как мне вручил его старик Хим. Тогда я не обратил на это внимания, но, пожалуй, Конрад проявил больше заинтересованности, чем можно было от него ожидать. Он пожелал увидеть «так называемый ключ», и я продемонстрировал ему штуковину сразу по возвращении из космопорта. Командор долго держал ее в руках, разглядывая со всех сторон.

– Значит, говоришь, никакой закономерности? А что, если…

– Конрад, знаешь, сколько таких «а что, если?» я уже перепробовал? Давай, валяй, если у тебя полно лишнего времени.

– Макс, это скорее по части Дмитрия, а не по моей. Ты не показывал эту фиговину специалистам?

– Интересно, каким специалистам?

– Хоть каким. Хотя бы элементарно просветить…

– Пробовал – не берет.

– Что, так совсем и не берет?

– Все пропускает через себя. Если по научному – ведет себя как абсолютное прозрачное тело почти во всех спектрах. Подробнее я не вникал. Еще какие вопросы?

– Макс, я вижу, ты не очень-то любишь говорить о своем… ключе?

– По правде говоря, он меня пугает. Но я не хочу, чтобы ученые мужи забрали его у меня на исследование, а потом как бы «потеряли». Ясно?

– Ясно. Значит, ты не хочешь рассказывать о нем Дмитрию?

– Ни Дмитрию, ни кому-то еще. И вообще, давай завязывать с этой темой, ладно?

– Мне-то что, дело твое… Ты же сам начал.

– Как начал, так и закончу.