Загадка Роберта Престона

– Макс, ты сейчас не занят?

– Нет. А что? Нашел-таки припрятанный гравикон?

– Да нет… Не мог бы ты подойти ко мне? Поговорить надо бы.

– Уже иду.

С ним, по крайней мере, действительно можно нормально поговорить, в отличие от…

В комнате исследователя мое внимание сразу приковывает изображение, выведенное с компьютера в пространство перед стеной. Это кадр, схваченный встроенной в меня камерой: неподвижная фигура поверженного монстра. Подозреваю, что Дмитрий уже поработал над ним: в темном коридоре пещеры эта тварь выглядела гораздо менее выразительно. Сейчас я могу рассмотреть его получше: коричневое шерстистое тело чуть меньше человеческого, все утыканное острыми иглами длиной с палец. Головы не видно, либо она у него не отделена от туловища. Одна массивная лапа торчит справа, и когти на ней не уступают шипам, разве что потолще. Остальных конечностей не разглядеть – оно скрутилось в клубок, вероятно в силу защитного рефлекса. Скорее всего, Джо оно ранило не намеренно – в таком случае вряд ли он сейчас еще был бы среди нас – а просто поцарапало его своими шипами. Может быть, эта дрянь на самом деле и не настолько уж воинственная, как показалось мне?

– И что же это за помесь медведя с дикобразом?

– Ну, по записи слишком много не скажешь… Вероятно, он хищник и, скорее всего, млекопитающее… дело не в этом, Макс.

– Хм, не в этом? А в чем?

– Попробуй ответить на вопрос. Я понимаю, что может быть трудно, но ты все-таки попробуй. О чем ты думал, перед тем как появилось это… животное?

Я вспоминаю:

– О золоте. Мы, наверное, все о нем думали.

– Нет, это понятно. А что-нибудь такое… особенное? Макс, это правда важно!

Особенное, говоришь? Можно попытаться вспомнить… Что было перед золотом? Машины, проходчики… Неработающие проходчики. Исчерпавшие свою энергию проходчики.

«Исчерпал ресурс, опустошен полностью.»

– Вспомнил – я думал об опустошителях.

– Хм… и кто же они такие?

– Да была одна виртуалка с расой опустошителей. Они забирают жизненную энергию у людей… ну и…

– Любопытно… а как они выглядят?

– Дмитрий, к чему ты ведешь?

– По правде говоря, есть у меня одно предположение…

– Давай уже прямо, не тяни!

Исследователь принимает глубокомысленный вид:

– Я думаю, что это наведенка.

– Ага-а! А теперь по-человечески, как говорит наша обожаемая кошечка Хуанита.

– Наведенная материализованная иллюзия. Никогда не слышал?

– Не припомню что-то…

– И о «Призраке» не слышал?

– Это другими словами «привидением» называется?

– Ясно – не слышал. Ладно, постараюсь в двух словах, – он говорит медленно, раздумчиво, будто смакуя каждое слово. – Нашли когда-то такой громадный чужой корабль прямо посреди космоса. Так вот, на нем происходило… как бы тебе это объяснить… в общем, там сбывались все подсознательные ожидания. Ну, например, ожидал кто-то наткнуться на монстра – и натыкался. Или, говорят, один решил, что сможет снять шлем и дышать.

– Ну и как?

– Вроде бы смог. Как будто атмосфера внутри корабля появилась. Вот это и есть наведенка.

– Тогда почему же – иллюзия?

– Потому что срабатывает не для всех. То есть если один смог дышать, то еще не факт, что в том же месте смогут другие.

– Но есть вариант, что смогут?

– Если они не совсем закоренелые скептики, то это довольно-таки вероятный вариант. Тебе рассказать научное обоснование?

– Ну, если только оно будет не чересчур научное.

– Опять же, в двух словах. Про UIF слышал?

– Нет, не слышал. Дмитрий, я правда полный профан в этих вопросах.

– Ясно. UIF – это Единое информационное поле. Но учти – это только гипотеза. Если вкратце – в нем хранятся вероятности всех вариантов событий. Нет, ты так не поймешь… Возьмем лучше пример. Вот ты сейчас стоишь здесь. Что ты будешь делать в ближайшее время? Вероятнее всего, что ты продолжишь стоять и слушать меня. Но есть маленькая вероятность, что ты сейчас уйдешь, как говорится, хлопнув дверью. Так?

– Ну, допустим.

– Все эти вероятности и записаны в UIF. А теперь представь, что ты, предположим, перевернешься вниз головой и пойдешь по потолку. Такое событие – это, конечно, нонсенс. Но все дело в том, что оно тоже имеет свою вероятность, пусть даже ничтожно малую. Следишь за мыслью?

– Дмитрий, я, конечно, много чего не знаю, но все-таки не идиот!

– Ладно. А теперь представь, что ты можешь напрямую влиять на UIF и изменять вероятности. То есть под влиянием твоих мыслей шанс вскочить на потолок вдруг становится более чем реальным. Так вот: когда подсознание оказывает такое влияние на UIF, как раз и получается наведенка.

– Погоди-ка, Дмитрий. А как же законы физики, и все такое прочее?

– Так ты же сам просил объяснять не чересчур научно!

– Хм… ну, ладно. И что, встречаются места, где можно вытворять такую фигню?

– Единственное достоверно известное место – «Призрак». Только его уже не существует.

– Как не существует?

– А вот так. Взорвали его наши разведчики. Но это вообще темная и жутко засекреченная история. Я несколько месяцев потратил на копание в архивах, прежде чем все это выяснил.

– А кроме «Призрака»?

– Ну, знаешь, окешники[9] болтают много чего, но им верить…