Загадка пропавшего соседа

— Ну, ну, в добрый час! — Ариадна Оттобальдовна явно не поверила, однако от споров воздержалась. — Кстати, Ваня, бабушка просила тебя поторопиться. И родители уже с работы вернулись.

— Да мы уже почти все сделали, — беззаботно откликнулся Иван.

К счастью, уроков им на завтра почти не задали. А то немногое, что задали, никто из пятерых друзей все равно в таком состоянии сделать бы не смог. Поэтому, когда Ариадна Оттобальдовна удалилась, ребята обсудили ещё кое-какие мелкие детали. Было решено не только посмотреть уголовную хронику, но и приобрести завтра как можно больше утренних газет. Ведь там тоже могли напечатать что-нибудь о ходе расследования. Прессу взял на себя Павел. Герасим и девочки распределили между собой уголовную хронику на разных каналах. А Иван обещал заняться дверью и почтовым ящиком Клавдии Ивановны. Для двери он прихватил у Марго тонкую шелковую нитку и пластинку жвачки «Орбит», которую тут же засунул в рот, чтобы она к моменту прибытия на этаж Холмских дожевалась до нужной липкой кондиции. На этом ребята распрощались и пошли по домам.

По дороге к себе Иван позвонил к соседке. За дверью повторилась вся процедура, свидетелями которой ребята стали пару часов назад. Клавдия Ивановна охала, кряхтела, гремела цепочкой, переспрашивала, никак не могла расслышать, что это Иван, и так далее, и тому подобное. Доведя мальчика почти до белого каления, она наконец соблаговолила открыть. Ваня начал орать бабушке Дмитрия в ухо, что явился за ключом от ящика и может прямо сейчас принести ей газеты и всю остальную почту. Старушка долго отказывалась понимать его. А потом решительно покачала головой:

— Мы с Димой газет не выписываем. Писем нам тоже слать некому. Так что спасибо.

— Но вдруг все же что-нибудь есть, — настаивал Иван. — Я проверю.

— Не дали нам хозяева этого ключа, не дали. Может, у Димы он был, а у меня нет. — И, громко всхлипнув, Клавдия Ивановна захлопнула перед его носом дверь.

Мальчик тупо разглядывал обивку из кожзаменителя. Он вдруг отчетливо вспомнил, что ещё неделю назад Клавдия Ивановна на его глазах доставала почту из ящика.

— Врет, — пробормотал Иван. — Нагло врет. И весь вопрос: зачем?

Постояв ещё с минуту, он прислушивался. Затем, опустившись на корточки, ловким движением прилепил нитку к обеим половинкам двери. Получилось совсем незаметно. Иван надавил на звонок собственной квартиры.

Утром Пуаро первым делом обследовал дверь. Нитка была на месте. «Значит, к ней никто не приходил», — отметил про себя мальчик. Оба лифта были заняты. Не дожидаясь, пока они освободятся, мальчик сбежал по лестнице на первый этаж, остановился возле почтового ящика соседки и попытался открыть его собственным ключом. В скважину ключ вошел легко. Замок, однако, не повернулся. Иван выбежал из подъезда. Там уже стояли Герасим и Луна. Оба с увлечением изучали газеты.

— Присоединяйся, Пуаро, — Павел протянул ему несколько газет.

— Успеется, — нетерпеливо отмахнулся Иван. — Ключи от ящиков есть? Давайте быстро.

— А зачем? — осведомился Каменное Муму.

— Надо, надо. Не дала она мне ключа, — скороговоркой выпалил Иван. — Сказала, что нету, но врет.

— Откуда ты знаешь? — продолжил расспросы неуемный Герасим.

— Давай ключ! Времени нет! — проорал Иван.

— Нету у меня ключа от ящика. Он у деда, — ответил Каменное Муму. — Но у меня ящик открывается одним из ключей от квартиры.

— Тогда давай его.

— На, — Муму соблаговолил наконец уступить.

Павел тоже протянул ему свой ключ.

— Пошли скорее все вместе. — Иван ринулся обратно в подъезд. — Я попробую открыть, а вы на атасе постойте. А если и эти не подойдут, у девчонок возьмем.

К ящику удалось подойти не сразу. Оба лифта, один за другим, остановились. Из первого вышло трое соседей с последнего этажа. Пришлось выждать, пока они удалятся. Из второго лифта вышла Марго.

— Мальчики, вы чего здесь, а не на улице?

Иван приложил палец к губам. Марго умолкла. Мальчик засунул ключ Герасима в скважину ящика. Результат оказался прежним. А ключ Луны даже не вошел в скважину.

— Марго, давай свой, — не оборачиваясь, протянул руку Пуаро.

— У меня нет, — откликнулась девочка. — За газетами всегда бабушка ходит.

— Что же делать? — разочарованно вытянулось лицо у Ивана.

— Сейчас выгляну. Может, Варька вышла, — сообразила Марго, — у неё точно есть.

Варин ключ подошел. Ящик открылся. Иван извлек несколько рекламных листовок. Бесплатный номер газеты «Клиент» и… белый конверт без адреса.

— Видали? — Он продемонстрировал находку друзьям.

Глава VI. ТАИНСТВЕННЫЙ КОНВЕРТ

— Дай сюда! — Каменное Муму в полном раже потянулся к конверту.

— Погоди. — Иван поднял письмо над головой.

Но Герасим был выше него и без труда ухватился за уголок трофея.

— Осторожно! Порвешь! — крикнула Варя.

— Пусть отдаст. Открыть надо. — Муму тянул на себя конверт.

— Постой! — Луна изловчился и оттолкнул его руку. — Не здесь же. И сперва ящик надо закрыть.

— Ну, может, ты и прав, — неохотно сдался Муму.

Иван запер ящик и вернул ключ Варе. Команда отчаянных выбежала на улицу.

— Пошли к нам во двор. Там откроем. — Муму свернул было в арку.