Загадка последнего Сфинкса

— Именно! — кивнула Астра. — Вы ненавидели Игоря потому, что он отказывался удовлетворить вашу страсть. Вы не могли ему простить равнодушия к вашей красоте, к вашим любовным чарам. Вы жаждали его ласк, его тела и его денег. Вы не подозревали, что все это уже было вашим! Когда он увидел бабочку над вашим лобком, то воспринял это как знамение небес. Ваш образ, по его представлению, воплотил в себе и пчелу, и сильфиду. И то, что вы пытались соблазнить Никонова и вступили в связь с Теплинским, только утвердило художника в этой мысли. Вы олицетворяли для Домнина и девочку, и девушку, которых он любил… и те же мужчины могли отнять вас у него. Я уже не говорю о Мурате. Если бы не вы, возможно, Сфинкс мог бы и не проснуться. Вы разбудили его! Вы побудили его убивать.

Глаза Санди приобрели цвет плавленого золота. Что она слышит? Игорь был влюблен в нее? Из-за нее он стал убийцей? У нее пересохло в горле.

— Но почему же он… не признался, что…

— Сначала не смел из-за отца. Потом следовало убрать с дороги Мурата, который вас не стоил, который пользовался вами. Его смерть послужила бы для вас очищением, и тогда вы стали бы прекрасной, совершенной «лилией долин». Делить вас он ни с кем не желал… даже в мыслях. Вы хотели его денег? Он знал это… и написал завещание в вашу пользу. Вы получите все. И будете владеть безраздельно его душой и его имуществом.

— Но ведь он… умер…

— А разве это имеет значение? Любовь и смерть идут рука об руку на его полотнах… и не только. Одно другому не помеха.

— Как странно вы рассуждаете, — Санди побледнела. Она вдруг по-настоящему испугалась. — Он не оставит меня в покое. Я чувствую… Я должна была уничтожить ту картину, «Обнаженную Маху»! О господи…

— При чем тут картина? — в один голос спросили Никонова и Теплинская.

— Вы не понимаете. Получается, он вложил в каждый мазок кисти столько себя, своей страсти и своего желания, что… что…

Ей не хватило дыхания, и она замолчала, прижав руки к пылающему лицу.

— А ведь Санди права, — заявил скульптор. — Знаете, женщины, возлюбленные великих художников, которых те писали, почему-то быстро переходили в мир иной. У Гойи тоже была роковая женщина, Каэтана Альба, и она умерла молодой. Саския Рембрандта… подруга Модильяни… Бывает, что портрет как бы сохраняет связь между моделью и живописцем, соединяет их невидимыми нитями…

— Замолчи, Феофан! — взмолилась несравненная вдова. — Мне страшно.

— Я только привожу исторические факты.

— Вот почему мне так хотелось уничтожить «Обнаженную Маху»… — пробормотала Санди. — «Блудница» тоже вызывала у меня неосознанное желание бросить полотно в топку. В большой камин на даче Домниных! Но там я изображена хотя бы не одна, а последний шедевр Игоря вызывал у меня безотчетный ужас. Я не видела картины до презентации и не могла понять этого чувства — объясняла его стыдом, оскорблением моей женской гордости, чем угодно, кроме истинной причины. Все во мне восставало против этого полотна! А теперь оно ушло с аукциона, и неизвестно, кто его приобрел. Игорь нарочно так поступил. Чтобы я потеряла след «Махи»! И я его потеряла… — Она подняла на Астру воспаленные, лихорадочно блестящие глаза. — Выходит, мне придется вскорости… умереть? Скажите же, что это не так!

Но Астра не знала, как ее утешить. В словах Санди, казалось, прозвучала невероятная, жуткая правда. Должно быть, все присутствующие ощутили это и онемели.

Первым нарушила молчание Инга:

— А ведь он написал и мой портрет тоже!

— Сожгите его, — вырвалось у Матвея, который усердно делал вид скептика.

И тут он вспомнил портрет Астры с зеркалом.

Та же мысль в ту же самую секунду посетила и ее. Сжечь? Такую красоту? Она чуть заметно качнула головой: нет, мол. Домнин не питал ко мне любовного влечения.

Она заговорила, обращаясь к женщинам.

— Весь интерес Домнина сосредотачивался в пчеле, сильфиде и бабочке. Жук-мертвоед и Сфинкс Мертвая Голова — красноречиво, не правда ли? Жизнь всегда дает подсказки, вольно или невольно. Укус пчелы тоже может быть смертельным — для некоторых, кто не переносит пчелиного яда. Орудие убийства Сфинкс выбрал в вашу честь, Людмила Романовна, — отравленное жало.

— Какой кошмар…

Никонова закрыла сухие глаза, она уже выплакала все слезы. Любовь явила присутствующим свое устрашающее лицо. Эрос бывает так же беспощаден, как и непреодолим. И как любое божество, алчущим жертв.

— Сфинкс посылал свои письма вместе с букетами лилий… — задумчиво произнесла Инга, которая сохраняла самообладание. — Потому что эти цветы выросли из капель крови мучениц. Игорь хотел позаботиться о нашей святости. — Странная усмешка тронула ее губы. — Спасал наши души ценой своей. Идея, порождающая маньяков…

— Он мстил за вас! — важно заметил Маслов. Встрепенулся, приободрился и тоном судьи произнес: — Это всего лишь ваши домыслы, госпожа Ельцова. А где же доказательства? Ничто не указывает на Домнина как на Сфинкса, за исключением вашей… м-мм… экстравагантной теории.

— Тогда почему он покончил с собой?