Загадка последнего Сфинкса

Женщина с вызовом перевела на него взгляд.

— Сделала еще до замужества! Игорь, как вы убедились, эту интимную подробность изобразил на полотне, чтобы уж наверняка указать на меня. Вдруг кто-нибудь ошибется?

— Почему именно бабочка-бражник?

— Вас Мертвая Голова смущает? Так это была прихоть мастера татуажа. Виртуоз, между прочим! Мой бывший ухажер. У него своеобразный юмор… череп на бабочке как бы предупреждает: не влезай, убьет!

— Грубо, но точно, — заметила Астра.

— Бросьте! Никого я не убивала.

— Даже Никонова? Не отпирайтесь. Вас видели тогда в коридоре! Есть свидетели.

Санди стала белее мраморных колонн в кабинете администратора клуба.

— Свидетели чего? Я только… да, я была там, но… — она сглотнула. — Мы договорились тайно встретиться. Мне понравился Влас, как мужчина, одаренный музыкант, и я хотела испытать на нем… силу своего обольщения. Говорили, что он любит жену, это подогрело меня. Чем труднее достать плод, тем он слаще!

— Вы входили к нему?

— Не успела. Я выжидала. Там постоянно сновали люди… какие-то рабочие, его жена явилась. Потом выскочила как ошпаренная. До начала концерта оставались считаные минуты. Я поняла, что встреча не состоится,… по крайней мере в этот раз, и спустилась в фойе. Ей-богу, это жена его… ухлопала. Она и есть Сфинкс! Теплинский погиб случайно. Дина Никонова хотела отвести от себя подозрения, взялась изображать маньяка и выбрала следующую жертву наугад. — Лицо Санди просветлело, как будто на нее снизошло озарение. — Не-е-ет, не наугад. Она все продумала. И Мурату написала она же! Чтобы меня подставить! Якобы я убиваю своих любовников…

— Никонов тоже попал в их число?

— Не успел. Но его супруга этого не знала. Она ужасно ревнивая!

— Кто вам сказал?

— Сорока на хвосте принесла, — усмехнулась королева богемы. — Москва слухами полнится.

— Вы видели, кому скрипач открывал дверь?

— Ей, Дине…

— А еще кто-нибудь заходил к нему после нее?

Рыжекудрая соблазнительница закрыла глаза, пытаясь восстановить в памяти подробности рокового вечера…

Глава 34

Маслова нашли пьяным в курительной комнате — тот никак не мог взять в толк, чего от него хотят. Расспрашивать скульптора было бесполезно, и Матвей только развязал его шейный платок, удовлетворенно хмыкнул. Вот она, отметина!

— Выходит, ночью в мастерскую приходил он с той же целью, что и Александрина: уничтожить картину и тем самым насолить художнику. Хоть как-нибудь напакостить везунчику Домнину! — заключила Астра. — Заодно столкнуть лбами его и мачеху. Авось Игорь застанет утром разгром в своем святилище, испорченное полотно и связанную злодейку да, недолго думая, в припадке ярости убьет ее и сядет в тюрьму. Бесславный конец знаменитого живописца бальзамом прольется на раны, нанесенные его успехами незадачливому товарищу.

— Пожалуй, ты права, — согласился Матвей. — Однако Домнин оказался не лыком шит, он перехитрил всех.

— Кроме смерти. С этой дамой в кошки-мышки не сыграешь.

— Ты о чем? — нахмурился он. — Кажется, мы…

— Я все помню, — уклончиво произнесла Астра.

Мурат, вмиг протрезвевший от известия о смерти художника, твердил одно:

— Я не мог его убить… у меня слабый удар. Игорь пытался свалить меня на пол, Санди повисла у меня на плече… и вдруг он рухнул как подкошенный… глаза закатились… Я его не убивал, он сам! Наверное, слишком перенервничал.

— Как это он рухнул, если вокруг толпились люди?

— Сам удивляюсь… Они будто почувствовали неладное и расступились. Все жутко быстро произошло.

— Почему вы набросились на Домнина?

Мурат насупился, опустил глаза.

— Из-за Александрины… она мне печенку проела с этим Домниным! «Мужчина ты или тряпка? — кричала. — Иди и разберись с ним!» Я и так на взводе, а тут еще она — зудит и зудит. У меня проблемы, — молодой человек посмотрел на Матвея. — Мы не встречались в «Стамбуле»?

— Встречались.

— Тогда вы знаете. То-то я гляжу, лицо знакомое. Вы… из милиции?

Все принимали Карелина за сыщика, и это позволяло Астре оставаться в тени и наблюдать, изредка задавая вопросы.

— Ну вот… — продолжал Мурат. — Санди собралась ехать на презентацию в клуб, а меня с собой не взяла. «Сиди дома, — говорит. — С таким сопляком стыдно в обществе показаться. Другой бы давно Домнину все зубы пересчитал, а ты все хнычешь, скулишь, как щенок. Щенок ты и есть!» Обидно мне стало. «Что, убить его?» — спрашиваю. «А хоть бы и убить! Слабо, да?» У меня аж внутри все перевернулось. «Ничего себе, — говорю, — убить! Меня же посадят!» А она посмотрела искоса… как бритвой резанула. И процедила презрительно: «Тебе жить осталось всего ничего, а ты тюрьмы боишься. Забыл про Сфинкса? Дурак!»

— Так и сказала?

— Она черствая и жестокая женщина, — кивнул Мурат. — Даже в любви. Она не отдается… а берет, душу вынимает с каждым поцелуем.

«Не исключено, что Александрина специально написала Мурату письмо от Сфинкса, чтобы тот в преддверии неминуемой смерти расправился с пасынком и проложил ей путь к наследству, — подумал Карелин. — С нее станется!»

— И вы решились на убийство?