Загадка поющих камней

– Ох, давай найдем более приятную тему для разговора, чем Хадон Ужасный и твои кошмары. Тебе надо хоть на время забыть о них. Если думать только о неприятностях, станет еще хуже.

Несколько минут они просидели молча, посасывая леденцы и наблюдая за прохожими на улице. Хозяином фургона, на задке которого сидели подруги, был смуглый симпатичный парень с серьгами в ушах и ярко-красной повязкой на запястье левой руки. Он занимался своей работой, время от времени поглядывал на девушек и успевал торговать ножами собственного изготовления. За то время, пока Минда и Джейни сосали леденцы, парень продал целых три ножа, причем каждый последующий уходил на несколько медяков дороже, чем предыдущий.

– Девушки, не вздумайте уходить! – крикнул он подругам. – Вы принесли мне удачу, какой не было за целое утро.

– А что нам за это причитается? – спросила Джейни.

Темные глаза весело блеснули. Парень пошарил под сиденьем и вытащил из кожаного мешка пару небольших фигурок. Он бросил их подругам и довольно ухмыльнулся, когда Джейни без труда поймала подарки.

– Ой, посмотри! – воскликнула она. – Разве не прелесть?

Это были грубо вырезанные костяные фигурки медведя и гуся с длинной шеей и острым клювом.

– Ты сам их делаешь? – спросила Джейни у мастера.

– Нет-нет. Это мой дед – несколько взмахов ножом, и из простой косточки появляется какая-нибудь зверушка, как те, что у вас в руках. Понравились?

– Да, очень. Спасибо.

– Но теперь вам придется отработать подарки, – сказал лудильщик. – Посидите еще и приманите удачу.

– Как тебя зовут? – спросила Минда.

– Перидан Фил, я приехал из самого Бентина.

Парень подмигнул подружкам и повернулся к очередному потенциальному покупателю, остановившемуся перед выставленным товаром. Он склонился над своими изделиями и стал что-то рассказывать, быстро жестикулируя, так что красная повязка замелькала в воздухе.

– Какую из них ты хочешь взять себе? – спросила Джейни.

– Гуся.

– Договорились! Мне кажется, медведь лучше. Гуси глупые.

– А у медведей острые зубы, так что мы обе довольны.

Джейни лизнула палец и начертила им знак в воздухе.

– Это – тебе, – сказала она, протягивая фигурку.

– Удивительно, что он так легко с ними расстался, – заметила Минда, разглядывая игрушку.

– А, лудильщики все такие, – ответила Джейни. – Общительные и простые. Ты же слышала, его дед вырезает фигурку всего за несколько минут.

– Но на то, чтобы научиться так быстро резать по кости, потребовалось немало времени.

– Ну, Минда, когда навык уже имеется и ты можешь вырезать бесчисленное количество игрушек, не жалко и подарить несколько. Вряд ли он продает их дороже, чем пенни за пару.

Минда улыбнулась.

– Мне больше нравится думать, что он приберегает фигурки для особых случаев и дарит их по своему желанию, а не продает.

– Это слишком романтично даже для лудильщика, – возразила Джейни. – Просто он счастлив, что удалось продать несколько ножей, наверно, этого хватит, чтобы уплатить за место до конца недели. Да, а ты слышала, что случилось с Эллен? Я только вчера вечером узнала, что она убежала с Ханом Доуи.

– Хан? Это тот, который…

– Который толкнул тебя на катке у мельницы в прошлом году? Он самый! Этот парень был учеником жестянщика в Белдинге, по крайней мере, так говорит Тим Тантаппер. Я встретила его по пути домой, и он…

Послеобеденное время пролетело незаметно. Подруги обсудили все новости, сидя на приступке фургона лудильщика, прошлись по Королевскому проезду до Йолд-корнер и обратно да еще зашли на минутку в бакалейную лавку отца Джейни, чтобы выпросить у него парочку яблочных пирожков, и до ужина остался всего только час. Спохватившись, девушки распрощались на Рыночной площади, Джейни побежала домой, а Минда, проводив ее взглядом, вернулась к Бидди.

– Я знала, что ты вернешься, – пробормотала Бидди при виде запыхавшейся Минды. – Я сразу тебя приметила.

Минда с трудом перевела дух, опустилась на скамеечку и стала беспокойно теребить пальцами оборку платья.

– Чем я могу тебе помочь? – спросила Бидди.

– У меня только два медяка, – сказала Минда.

Бидди беспечно махнула рукой.

– С тебя достаточно и одного, милочка. Так в чем дело? Есть парень, которого ты хочешь приворожить?

– Нет-нет. Понимаете, мне все время снятся сны…

Минда неуверенно замолчала, не зная, как продолжить, но Бидди уже качала головой. Прядь пушистых седых волос упала ей на глаза, и предсказательница отвела их костлявыми пальцами.

– Они мешают тебе спать? Да, неприятные сны – докучливая вещь, это я могу понять.

– Это всегда один и тот же сон, – добавила Минда.