Загадка о тигрином следе

Одиссей нашёл её довольно далеко от лагеря. Она лежала на траве лицом вниз, тело её сотрясалось от плача. Он растерялся. Некоторое время стоял рядом, как истукан, не зная, что делать. Потом сел рядом и снова неловко попытался утешить:

– Зря вы так, Кира Антоновна! Житейское же дело! Я слышал, что у многих супружеских пар после нескольких лет счастливого брака случается период сложных отношений. Это как мёртвый штиль на море – после многих дней удачного плавания паруса корабля вдруг обвисают. Но опытный капитан никогда не отчаивается, ибо знает, что вскоре снова задует попутный ветер.

Кира подняла заплаканное лицо и сквозь рыдания воскликнула:

– Зачем вы несёте весь это вздор! К чему мне эти ваши нелепые фразы. Разве вы не видите, что я люблю вас, а не его!

В её глазах затрепетали дикие огоньки страсти. Он вынула шпильки из своих волос, распустила свой аккуратный узел и распустила волосы.

Одиссей был поражён! Неужели это ему не чудиться. То, что произошло дальше, стало для него неожиданным взрывом счастья. Только теперь он посмел прикоснуться к женщине, которая казалось ему недостижимым идеалом.. Да, она была замужем, и всё же он был не в силах отказать себе в естественном праве на счастье. Он нежно провёл ладонью по её спине, привлёк к себе податливое тело. Она с готовностью пошла в его объятья.

– Только прошу тебя, будь всегда осторожен – заклинала она, страстно отвечая на его поцелуи. – Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось!

– Почему со мной должно непременно что-то случиться?! – смеялся от радости он.

– Потому что если с тобой произойдёт что-то плохое, то и мне жить незачем…

Лишь под утро влюблённые поодиночке вернулись в лагерь. Весь следующий день Одиссей чувствовал себя на вершине блаженства. Ему хотелось обнять весь мир. Он понял, что полюбил, и это было истинным блаженством. Только было немного неловко перед Артуром Каракозовым.

Ближе к вечеру третьего дня пути колонна достигла секретной горной базы, о которой говорил турок. В это время Одиссей вместе с Джедмаль-пашой ехали впереди вместе с группой дозорных. Луков издали заметил на склоне горы высокую мачту с натянутыми на ней проводами и приземистую дощатую хижину у её основания.

Джедмаль отослал одного из своих людей с приказом отряду становиться лагерем примерно в двух верстах отсюда. А сам вместе с Луковым и несколькими приближёнными офицерами поехал дальше.

Хижина служила радиорубкой и одновременно временным пристанищем двум турецким солдатам-связистам.

После короткого отдыха Джедмаль-паша продиктовал одному из солдат телеграмму от имени Одиссея. Вначале её должны были получить в Ташкенте и уже оттуда передать дальше в Москву. Шифровальщик закодировал текст так, чтобы даже если сообщение перехватят британцы, они не сумели бы его прочитать. В шифровке говорилось:

«Абсолютно секретно! Руководителю Народного комиссариата по иностранным делам. Вне всякой очереди! Расшифровать под личным наблюдением адресата!

Встретил известного вам «Пилигрима», прошу дать разрешение на его участие в переговорах с пуштунами. Посредник просит поручить ему формировать из местных племён военные силы для перехода афгано-индийской границы. Альберт».

«Пилигрим» – это был секретный псевдоним Джедмаль-паши, который он сам выбрал для себя для связи с Москвой.

«Альберт» – это был позывной Лукова на случай отсылки радиосообщений с маршрута, ибо теоретически такая возможность рассматривалась в Москве во время планирования экспедиции.

Ответ был получен через 12 часов. По мере того как один из телеграфистов расшифровывал телеграмму, заспанное лицо только что проснувшегося турка расплывалось в широкой улыбке. Ответ действительно звучал, как глас фанфарных труб:

«Поблагодарите от нашего имени „Пилигрима“. Его посредничество наверняка снимет все проблемы на будущих переговорах. Примите наши поздравления! Ждём с успешными новостями в Москве! Передайте „Пилигриму“, что все планы, намеченные в Москве, приняты нами к исполнению. Через две недели в известное место придет первый караван».