Загадка о тигрином следе

Вскоре басмачи построились в конную колонну и двинулись в путь. Причём Одиссей ехал в голове банды, а приказывавший недавно пытать его и комиссара одноглазый ехал рядом и угодливо улыбался ему! Было от чего с оптимизмом взглянуть в будущее. Однако у комиссара было отвратительное настроение. Он ворчал, что жалко, что убитый им Джунаид избежал заслуженного народного суда. Мол, куда справедливее было бы, если бы простые люди плевали ему в лицо, и оглушительный рев толпы: «Сдохни! Сдохни!» гремел бы в ответ на последнюю просьбу осужденного принять от него разломленный кусок хлеба как символ прощения за все нанесённые здешнему народу обиды. По словам комиссара, надо было бы, чтобы толпа закидывала яму, в которую бросили бы труп известного бандита отбросами и нечистотами. Чтобы вся накопившаяся ненависть исстрадавшегося от него населения вылилась в этом всенародном порыве. И чтобы после публичного расстрела Оборотня до позднего вечера раздавались в городе весёлые звуки оркестров. Вот тогда он почувствовал бы полное моральное удовлетворение!

Что ж, в этом желании Одиссей был вполне солидарен с комиссаром. Впрочем, Луков был вполне удовлетворён тем, что Джунаид всё-таки получил по заслугам, пусть и без суда.

*

Через два часа пути один из высланных Джедмалем дозоров доставил пойманных спутников Одиссея – почтенного археолога, Киру, её супруга и ещё двоих чехов. К великой радости Лукова с ними был и его верный Георгий! Одиссей был совершенно счастлив узнать, что действительно обиженный на него индиец всё же решил вернуться в экспедицию.

Выяснилось, что когда соратников Одиссея внезапно окружили свирепого вида всадники, те были уверены, что попали в плен к бандитам. Поэтому они страшно обрадовались и изумились, узнав, что поймавшие их головорезы на самом деле теперь их новые союзники.

Одиссей первым делом кинулся с объятиями к Георгию, совершенно забыв, что в Индии это не принято. Но юноша с понимающей улыбкой позволил себя обнять. Между ними произошло окончательное премеирение. Потом Луков со всей возможной нежностью пожал руку Киры. Он словно нашёл потерянных близких. Они тоже были ему очень рады.

– Я поражён тем, что вы приручили дракона! – восхищённо сказал ему Кенингсон. Археолог также рассказал, что в ту ночь, когда на лагерь внезапно напали бандиты, лишь благодаря Кире они тоже не попали в плен. Отважная девушка быстрее других сориентировалась в обстановке.

– Она как Диана-воительница объединила нас вокруг себя и показала пример мужества! – восхищался Кенингсон.

Но сама Кира была самокритична:

– Никудышный из меня получился командир. Стоило бою затихнуть, как оставшиеся солдаты и носильщики дезертировали.

Таким образом от всей их экспедиции осталось всего пять человек. Впрочем, пока, благодаря тому, что Джедмаль-паша взял путешественников под своё крыло, они не нуждались в конвое и в новых носильщиках. Последний этап пути обещал стать самым необременительным. Встреч с патрулями афганской армии тоже можно было больше не опасаться. По словам Джедмаля местные власти готовили ему пышный приём с военным парадом кабульского гарнизона и артиллерийским салютом. Вся афганская власть и высшее духовенство страны с нетерпением ожидали приезда турецкого гостя. А вот колониальные власти соседней Индии должно было не на шутку встревожить появление в непосредственной близости от индийской границы их заклятого врага. Турок даже бравировал тем, что британцы так его бояться. Он показал Одиссею номер английской газеты «Пионер» двухмесячной давности, в котором была напечатана статья о нём. Автор статьи предполагал, что если Джедмаль-паша решит совершить путешествие в Афганистан, как этого наверняка хотели бы русские большевики, то это может стать «прологом к блестящим победам Советов на восточном фронте, так как этому человеку вполне по силам уговорить нынешнее афганское правительство присоединиться к грандиозной антибританской кампании».

– Как видите, я уже тут. А это значит, что сбываются самые страшные кошмары англичан – с усмешкой говорил турок.