Загадка о тигрином следе

– Мы тоже не будем сидеть сложа руки. Правда здесь в Азии всё охвачено хаосом. Наша организация, конечно, имеет здесь определённый вес, но даже мы не всесильны. Некоторые наши союзники не слишком надёжны… Вы слышали, что Джунаид-бек, «Чёрный хан» недавно начал чеканить серебряный тенге, чтобы содержать свою разросшуюся армию?

Одиссей ответил, что о знаменитом басмаче он наслышан, но таких подробностей о нём не знает.

– Ну, что вы! Имя этого бандита у всех на устах. Им восхищаются, его бояться. Многие верят, что своё богатство и власть этот сын обыкновенного водоноса получил не столько благодаря природному уму и удали, сколько в обмен на проданную дьяволу душу. Но ему действительно удаётся многое. В прошлом году он обманом заманил и предательски казнил одного из местных ханов, который мог претендовать на верховную власть в регионе. Теперь Джунаид-бек хочет захватить трон правителя Бухары и посадить на него в качестве марионетки своего безумного брата Абдуллу, а самому продолжать участвовать в военных походах против других государств, пока вся власть в этом краю не будет принадлежать ему одному… Впрочем, чтобы всерьёз вынашивать подобные планы этому азиатскому Чингиз-хану не обойтись без помощи англичан. А англичане гораздо больше доверяют европейцам, нежели коварным азиатам…

Слушая краснолицего, Одиссей всё время думал, как бы ему выведать у него имя таинственного Джокера. Но после здравого размышления, Луков пришёл к выводу, что сейчас настойчиво демонстрировать своё нетерпение опасно. Связник может заподозрить опасность, как в случае с генералом.

Вскоре краснолицый ушёл. На прощание он протянул Лукову руку:

– Мы рады, что вас назначили начальником экспедиции. Для всех нас это большая удача. Только будьте максимально осторожны. В ТурЧКа работают опасные для нас люди. У них есть такой Ираклий Шестопалов – редкий зверь и очень хитрый. Не дай вам бог попасть в его кабинет и познакомиться с его коллекцией нагаек. Ими он пытает подследственных, снимая у них всю кожу со спины узкими аккуратными лоскутьями.

Глава 45

На следующий день Луков снова заехал по делу к лысому члену ТурЦИК, который так же являлся заместителем наркома внутренних дел республики. Не успел Одиссей открыть дверь кабинета, как его встретил дружный хохот. Не понимая в чём дело, Одиссей обвёл взглядом комнату. Здесь помимо хозяина присутствовали ещё четверо – с довольно простецкими физиономиями, но в хорошо пошитых френчах. Помимо них был ещё господин средних лет с болезненным лицом, очень скромно и корректно одетый в штатский костюм. Он сидел в стороне от всех, близоруко щурился от света лампы и длинными пальцами правой руки барабанил по столу. Держался с достоинством и отстранённостью человека благородного происхождения.

Между тем при появлении Лукова сидевший за столом лысый пояснил ему сквозь новый взрыв хохота своих соратников:

– Я вот как раз рассказывал товарищам, как вчера «вручал тебе верительную грамоту» на новую должность. И как тебя повело от счастья и спирта с местных винокурень.

На Одиссея посыпались грубоватые шуточки высокопоставленных партийных и советских деятелей республики – вчерашних рабочих и солдат. Черту под насмешками подвёл всё тот же лысый, который с самым серьёзным видом пояснил:

– Вот так мы проверяем людей, парень. Правда, не знаю, подойдёт ли тебе такой способ.

Лысый взял со стола лист бумаги и протянул его Лукову. Одиссею предстояло утвердить или отклонить кандидатуры новых членов своей экспедиции.

После обсуждения списка наступил очень важный момент, который даже показался Лукову сакральным. Ему была вручена печать экспедиции. Именно теперь он мог считать себя принявшим всю полноту власти от погибшего начальника. Другим важным символом этой передачи стал доставленный из Москвы секретный пакет. Пакет был весь в сургучах, и на нём было написано, что его необходимо передать лично в руки начальнику особой экспедиции ВЧК (а) и Наркоминдела. Доставил его лётчик того самого большого самолёта, что привёз груз для экспедиции. Причём пилот имел строгий приказ в случае незапланированной посадки на маршруте первым делом сжечь конверт со сверхсекретными документами.