Загадка Марса

Марс находится от Солнца дальше, чем Земля. Поэтому он ни при каких условиях не может оказаться между Землей и Солнцем и наблюдаться с Земли в виде узенького серпа. Ущерб Марса всегда невелик и никогда не достигает даже половины его диска.

Однако фазы Марса имеют большое значение для его изучения. Граница фазы, то-есть граница света и тени на диске Марса, называется терминатором. И вот оказывается, что только в этих местах, вблизи терминатора, можно наблюдать некоторые интересные явления, проливающие свет на природу Марса. Но о них у нас будет речь в дальнейшем.

Сейчас же, продолжая наше первое знакомство с Марсом, мы обратим внимание на те детали, которые наблюдаются на его поверхности. В отличие от поверхностей больших планет и Венеры, поверхность Марса имеет устойчивые и постоянно наблюдаемые детали. Прежде всего обращают на себя внимание темные зеленовато-синеватые пятна, выделяющиеся на общем оранжевом фоне остальной поверхности Марса. Эти пятна имеют вполне определенные и постоянные очертания. Наблюдая за ними в течение ночи, можно обнаружить, что они все время смещаются по отношению к краю диска Марса. Появляясь на одном его краю, они постепенно приближаются к середине диска, а затем, продолжая свое движение, скрываются за противоположным краем. Объяснить наблюдаемое весьма легко: Марс, как и Земля, вращается вокруг своей оси.

Вращение Марса вокруг своей оси.

Как и на нашей планете, на Марсе происходит смена дня и ночи. Там, как и в нашем мире, темные звездные ночи сменяются яркими солнечными днями. Сходство этих двух миров усиливается еще и тем, что продолжительность суток на Марсе и на Земле почти одинакова. Но астрономы стремятся к точности, и путем тщательных наблюдений им удалось установить, что сутки на Марсе продолжаются 24 часа 37 минут 22,691 секунды.

Марс похож на Землю не только продолжительностью своих суток. Воображаемая ось, проходящая через полюсы Марса, наклонена к плоскости его орбиты под углом около 65 градусов, то-есть почти так же, как земная ось к плоскости земной орбиты (66,5 градуса). А это означает, что на Марсе происходит смена времен года, как и на нашей Земле. Значит, и там в обоих полушариях бывают зима, весна, лето и осень, но только каждое из времен года на Марсе почти вдвое продолжительнее земного.

Мы окончим на этом наше первое знакомство с Марсом. Оно убедило нас в том, что эта планета в некоторых отношениях напоминает Землю.

СТРАХ И УЖАС

Многим из читателей этой книжки, вероятно, известно знаменитое сочинение английского писателя Джонатана Свифта «Путешествия Гулливера». Главный его герой Гулливер совершает фантастические путешествия по неведомым странам, встречая в одних удивительных сверхкарликовых людей — лилипутов, а в других — ужасающих своими размерами великанов.

В третьей главе третьей части Свифт описывает фантастическую страну Лапуту, где живут лишь одни математики. Увлечение ее жителей математикой настолько велико, что даже красота женщин здесь описывается с помощью математических кривых, а портные вычисляют формы платья, пользуясь логарифмической линейкой. Несмотря на необыкновенную рассеянность, жители этой страны успешно занимаются многими науками и, в особенности, астрономией.

«Они, — пишет Свифт, — посвящают большую часть своей жизни наблюдениям небесных тел с помощью инструментов, далеко превосходящих наши по своим качествам. Хотя их телескопы имеют длину не более трех футов, они увеличивают сильнее и дают более яркие изображения светил, чем наши стофутовые трубы. Это преимущество дало им возможность далеко опередить в своих открытиях наших европейских астрономов. Так, они занесли в каталог десять тысяч неподвижных звезд, между тем как самый обширный из наших каталогов не содержит и трети этого числа. Они открыли также два маленьких спутника, обращающихся около Марса, из которых ближайший находится от центра планеты в точности на расстоянии трех ее диаметров, а внешний — на расстоянии пяти диаметров; первый делает полный оборот в десять часов, а второй — в двадцать один с половиной часа, так что квадраты их времен обращения относятся как кубы расстояний от центра Марса, из чего очевидно, что они подчиняются тому же закону тяготения, который управляет и другими небесными телами».

Джонатан Свифт писал это в 1726 году, тогда, когда астрономы ничего не знали о существовании спутников Марса. Правда, некоторые из них выдвигали предположения о том, что у Марса есть луны, и даже пробовали обнаружить эти луны в телескоп, но все попытки подобного рода оканчивались неудачей. В конце концов к середине XIX века сложилось мнение, что Марс лишен спутников, а утверждения лапутских астрономов так же фантастичны, как и все путешествия никогда не существовавшего Гулливера.