Загадка котов-музыкантов

Гости уселись на удобных подушках, устилавших дно тележки, и тележка тронулась. Тёплый летний ветер, полный запахов полей, приятно шевелил усы, пока Грегори вёз всю компанию к месту проведения фестиваля, где им предстояло провести, как очень надеялась Тото, не только незабываемые, но и радостные выходные.

Постепенно она начала расслабляться, усилием воли запретив себе думать о случившемся ночью. За последние месяцы Тото расследовала столько преступлений – что же теперь из-за каждого негодяя лишать себя покоя? Может, тот злодей и правда не имеет отношения к Джонни, мало ли кто из звериного преступного мира точит на неё зуб! Она приказала себе забыть о подозрениях в адрес самовлюблённого рокера и сосредоточиться на предстоящем празднике.

Ежегодный музыкальный фестиваль для животных Котстонбери всякий раз устраивался в одном и том же местечке к западу от Лондона. Первый фестиваль устроил дедушка Лютры, потом эстафету подхватили её родители, а последние пять лет организацией занималась сама молодая выдра.

Так как основателями фестиваля были выдры, изначально он назывался Выдрофест. На него собирались животные со всего мира, чтобы наслаждаться музыкой, поэзией, театральными постановками, а также вкусной едой и напитками. Посетители были самые разные – от домашних городских собак, кошек и попугайчиков до диких животных, таких как ласки, лисы и грызуны. Но уже в первые годы один вид участников особенно выделился среди прочих своими музыкальными талантами, и выдры благородно переименовали праздник в их честь: КОТСТОНБЕРИ. Под этим именем он и прославился на весь мир.

Удобство фестиваля для домашних животных заключалось ещё и в том, что в то же самое время в миле от Выдровилля проходил человеческий ежегодный музыкальный фестиваль. Так что звери могли спокойно покинуть свои дома на эти выходные, зная, что их хозяева-меломаны сами будут на фестивале, так что не заметят их отсутствия и не будут волноваться.

Лютра как раз заканчивала свой рассказ об истории фестиваля, когда Грегори добрался до вершины холма, откуда открылся роскошный вид на фестивальную площадку. Сильвер так и ахнул от восторга.

– СЕСТРЁНКА, ЕСЛИ БЫ ТЫ МОГЛА ЭТО ВИДЕТЬ! ЭТО ПРОСТО… ЧТО-ТО НЕВООБРАЗИМОЕ!

Он постарался как можно точнее описать Тото всё, что видел. Перед ними простиралось широкое зелёное поле, усеянное множеством палаток и шатров всех форм и размеров: от огромных, куда могла бы влезть целая стая собак, до крохотных, куда поместилось бы население муравейника. Также имелось немало навесов и открытых палаток с едой – на любой вкус, для всех видов гостей. Над палатками развевались яркие флажки и вымпелы, сверкая под солнцем. Фестивальное поле пересекала извилистая речка, чистая, как горный хрусталь, которая затем пропадала в лесу на горизонте, а в центре поля на берегу реки высилась ОГРОМНАЯ СЦЕНА, навес над которой был сделан в форме кошачьих ушей.

– Это наша легендарная сцена «НОРА», – объяснила Лютра. – Любой музыкант мечтает хоть разок в жизни на ней оказаться! Она служит сердцем фестиваля ещё с 70-х годов, со времён группы «Лапы и хвосты». Говорят, сыграть на этой сцене означает навеки войти в историю музыки! А сегодня вечером на неё поднимутся «Джонни и Короткошёрстные». Джонни, конечно, малость самовлюблён, если хотите узнать моё мнение, – выдра понимающе кивнула Тото, – но нельзя отрицать, что заводить публику он умеет! Вечером всё фестивальное поле будет завывать от восторга. А теперь давайте найдём ваш типи.

Она хотела проводить гостей к их индейскому шатру, но тут откуда-то из-под тележки послышался странный звук, а потом громкое «ОЙ!» – и из-под колёс выполз, потирая ушибленный бочок, маленький полосатый котишка с белыми лапками.

– Носочек, мелкий негодяй и проныра, – Лютра осуждающе покачала головой. – Ты что, прицепился где-то под повозкой и так проехал всю дорогу? Кому я ещё в прошлом году говорила: хочешь на фестиваль – купи билет или хотя бы попроси меня подарить его тебе! Надо бы тебя отсюда вышвырнуть… – Однако Носочек так умильно, с такой надеждой смотрел на неё, часто моргая, что она быстро сменила гнев на милость. – ЛАДНО УЖ, ТАК И БЫТЬ. Иди, почеши мне за ушком!

– Привет, Лютра, – с сильным лондонским акцентом сказал котик, с удовольствием выполняя её просьбу. – Понимаешь, дело в том, что пробираться тайком куда интереснее!

Брат и сестра смотрели на Носочка с глубокой приязнью: им сразу понравился этот маленький самоуверенный хитрец.

– О, привет, Котоморд, старина! А это, должно быть, Тото и Сильвер? Оч рад познакомиться! – он учтиво раскланялся.