Загадка Клетчатого

Олег выглянул из-за двери. Но увидеть лица Сереженьки не успел. Он уже двигался по направлению к выходу. Второй, похоже, вернулся в комнату за железной дверью. Мальчик осторожно вышел. Он надеялся, что еще успеет на улице разглядеть Клетчатого. Вернее, бывшего Клетчатого. Сегодня на нем был синий пиджак. Это Олег успел точно запомнить.

— Тебе чего тут, бабусь? — внезапно раздался сзади голос второго мужчины.

Олег обернулся. Перед ним стоял мясник.

— Да я вот, молодой человек… — медленно начал старческим голоском мальчик.

«Господи, что же придумать?» — лихорадочно пытался изобрести хоть сколько-нибудь правдоподобный предлог.

— Да ты не боись. Не съем, — неожиданно помягчел мясник.

— Мне бы мясца дешевенького для собачки, — осенило Олега.

— Дешевенького! — присвистнул мясник. — Нет, денег с таких, как ты, не беру. — Давай свою сумку. Сейчас наложу тебе костей и обрезков.

— Ох, прямо не знаю, как вас и благодарить, — заискивающе произнес мальчик.

— Идем, — пригласил мясник.

Олег робко проследовал за ним в комнату с железной дверью. Тот, отомкнув замок, слазил в большой холодильник, откуда в сумку посыпались кости и какие-то обрезки.

— Держи! — широким жестом возвратил сумку мясник. — Там разберешься. Что собачке, а что и себе на супчик используешь.

— Ох! Спасибо! Спасибо, мой милый! — запричитал Олег старушечьим голосом. — Пойду я.

— Иди, бабушка. Дорогу на улицу-то найдешь?

— Найду, — двинулся семенящей походкой к выходу мальчик. Ему очень хотелось скорее выйти на улицу. Но мясник ничего не должен заподозрить.

Впрочем, оглянувшись, Олег убедился, что мясника в коридоре уже нет. Тогда он пошел быстрее. Вот наконец и распахнутая дверь. Оказавшись в Глухаревом переулке, Олег стал озираться по сторонам. Но Сереженьки уже и след простыл.

— Обидно, — пробормотал мальчик. Этот преступник с басом превращался почти в человека-неведимку. Ребята то и дело с ним сталкивались, но так ни разу и не смогли разглядеть его лица.

Олег в задумчивости побрел по направлению к дому. Надо скорее переодеться, а потом рассказать обо всем ребятам. Вдруг сумку, которую мальчик нес в левой руке, кто-то с силой дернул. Олег обернулся и встретил просительный взгляд большого бездомного пса. Пес был не один. Запах мяса из сумки, похоже, привлек половину бродячих собак округи. Стая была разноколиберной — от огромных особей типа кавказских овчарок до какого-то мизерного создания, отдаленно напоминающего той-терьера.

— Налетай, ребята! — щедро высыпал содержимое сумки на землю Олег.

Стая, не веря своему счастью, какое-то время смотрела на угощение. Затем у собак начался бурный пир.

— Филиал Российского демократического фонда помощи одиноким, престарелым и обездоленным в действии, — усмехнулся Олег и, кинув старую сумку в удачно попавшийся на пути мусорный контейнер, продолжал путь к дому.

Пройдя длинное здание, вдоль которого росли деревья, Олег остановился перед Докучаевым переулком, чтобы пропустить поток машин с Большой Спасской.

— Смотри, старенькая какая, в очках, — услышал он за спиной сочувственный голос.

Олег обернулся. Внимание окружающих уже порядком стало его раздражать. За спиной у него стояли две девушки лет восемнадцати.

— Давайте мы вас переведем на ту сторону, — ласково взяла его под руку одна из них.

«А еще говорят, что у нас о стариках не заботятся», — без особенной благодарности к девушке подумал мальчик. Тем не менее он позволил себя перевести. А потом, к полному изумлению сердобольных девушек, опрометью кинулся к дому. Олега не покидало ощущение: если не прекратить немедленно этот маскарад, его могут ждать куда худшие испытания.

Вот наконец и родной двор. Олег на полном ходу свернул туда.

— Ну и старушенция! — донесся вдруг до него знакомый хохот. — На вид полное вторсырье, а чешет как молодая!

Олег поднял голову. Со стороны школы к нему приближались Женька, Тема, Катя и Таня.

— Бабка — класс! — подтвердил Темыч.

— Тише, — приложила палец к губам Таня. — Она прямо к нам идет.

— Совсем спятили со своими боевыми искусствами? — спросил их Олег.

— Ты? — с изумлением посмотрели на него ребята.

— Кто же еще, — ответил Олег.

— Ну, конечно! — воскликнула Катя. — Как же я сразу парик своей бабушки не признала!

— Никто не узнал бы! — взирал восторженным взглядом на друга Женька. — Надо же! Такую морду себе гримом нарисовать. Одних морщин сколько!

— Вообще-то вовремя я вас встретил, — отозвался Олег. — Вы меня сейчас от Кель-мановны прикроете, пока я в квартиру буду входить. Ей больше ни в коем случае нельзя меня в таком виде встречать. Вернее, мне не стоит с ней сталкиваться.

— Почему? — удивились друзья.

— Войдем в квартиру, тогда все расскажу.

Чуть погодя из лифта, остановившегося на пятом этаже, вылезла весьма странная группа. Женька, Катя, Тема и Таня образовали квадрат, в центре которого двигалось на полусогнутых еще одно существо, головы которого видно не было.