Загадка графа Сторна

— Стой спокойно… Ну вот… Еще несколько дней и ты будешь почти добропорядочной девушкой.

Почти добропорядочной в представлении Альды, это если волосы полностью закрывают шею, а идеал, когда они доходят до лопаток. Волосы самой Альды доходили до пояса…

Наташа сама дернула себя за кончики волос и измерила их длину на глаз.

— По-моему пойдет. Шею закрывают.

Альда не спорила, но твердо была настроена убедить подругу не ограничиваться минимальными требованиями норм приличий.

Тут на палубу поднялся Дарк Вром, поправил меч, нахлобучил на голову шляпу и огляделся. Заметил подопечную с подругой и направился к ним.

— Скучаете?

— Волосы меряем, — буркнула Наташа.

— Скучаете, — кивнул он.

— Вообще-то мы в шахматы планируем сыграть, — заметила Альда. — Чует мое сердце, очень скоро эта игра станет популярной империи, а раз она станет популярной там, то мода на нее быстро пойдет дальше. И я должна в конце концов выиграть у этой вредины!

— Мечтай, — хмыкнула Наташа. — Меня отец учил, а он знаешь, как играл? Этой игре у меня на родине несколько тысяч лет. По ней горы книг написаны. Теория игры, как лучше начинать партию, какие варианты ходов, какие стратегии.

— Но ты это все не учила.

— Кое-что учила. Но, конечно, я не гроссмейстер.

Вскоре две девчонки устроились в углу на корме, где никому не мешали, разложили доску и углубились в игру. Рядом тут же образовались зрители. Альда, так и не сумев ни разу победить Наташу, отыгрывалась потом на желающих из команды. В основном на капитане и офицерах — они услышали мнение Альды о том, что игра завоюет двор. А если есть возможность набрать лишние очки, то почему бы не воспользоваться ситуацией?

Потом обед, так себе удовольствие на деревянном тесном военном корабле. Ночью сон в капитанской каюте, которую он уступил пассажиркам, сам перебравшись к офицерам. Конечно, все лучше, чем тесный кубрик, но тем не менее…

— Я поняла, — бурчала утром Наташа. — Я люблю парусники. Я восхищаюсь ими. Я могу вечно любоваться ими. Но только находясь на берегу.

Альда рассмеялась.

— Мне папа признался однажды, что в детстве мечтал стать моряком и чуть не сбежал из дома в юнги на корабле. Может мне от него передалась любовь к морю?

— Море я тоже люблю. Лежа не песке на пляже с закрытыми глазами и слушая шум прибоя… Люблю наблюдать за приливом…

— За приливом?

— Гм… — Наташа подняла голову. — Ну да. Все время забываю, что у вас нет Луны. Какие тут приливы.

Когда Наташа впервые рассказала о приливах у нее дома, Альда даже не поверила. Потом долго не могла понять, как можно строить порты на берегу моря, если оно постоянно то приходит, то уходит. Далекая от моря девочка, видевшая его до попадания сюда всего пару раз, только пожала плечами. Сама не знала как.

Так и проходили дни плаванья. Наташа рассказывала о своем мире, Альда о своем, попутно просвещая в тонкостях этикета империи и чем он отличается от моригатского. А также чего ни в коем случае лучше не делать.

— Пойми, — поясняла Альда. — Тебе почти все простят как Призванной, но ты будешь выглядеть варваром, который даже не хочет понять мир, где теперь живет. Будут с тобой разговаривать как с умственно отсталой.

— Да поняла я. Значит мужчина всегда здоровается первым и только тогда я могу поздороваться в ответ. Если они делают вид, что меня не замечают, значит они невоспитанные хамы…

Альда прикрыла глаза.

— Значит рядом находится кто-то выше по положению, который должен поздороваться первым.

— А если я хочу с кем-то поговорить, а он изображает, что в упор меня не видит?

— Наташа, я тебе рассказываю про официальные встречи, на которых нам обязательно придется присутствовать. Вне их ты можешь сама подойти спокойно. Но и тогда дождись приветствия. В этом случае не заметить тебя будет уже верхом неуважения.

— Ужас. Еще и официальные. То есть на них я первая ни к кому не смогу подойти?

— Только после того, как тебя представят. Давай я тебе еще раз расскажу, как все будет… — сказала Альда, наслаждаясь выражением ужаса на лице подруги. — Да не пугайся, все не так страшно…

— Все гораздо страшнее.

Альда рассмеялась.

— Тебе повезло, что не нужно учить имперский этикет полуторавековой давности. Вот где ужас. Там каждый жест регламентировался.

Наташа простонала.

— Давай попросим капитана вернуться?

— Не послушает. Мы на имперском кораблей, а у него приказ его императора.

— Подкупим?

— Не прокатит.

— Мрак.

А вот Дарк Вром наслаждался происходящим — ему тоже было скучно, а тут такое развлечение. В такие моменты Наташе хотелось запустить в веселящегося Дарка чем-нибудь тяжелым.

Но все когда-нибудь завершается, подошло к концу и уже успевшее всем надоесть плаванье. Альда не то чтобы не верила, когда Наташа говорила о скорости кораблей в ее родном мире, но представляла это с трудом. Один раз, правда, спросила знает ли Наташа как устроен двигатель, про который постоянно говорит. Наташа задумалась, потом изобразила нечто руками.

— Туда льется бензин, там бах и эту штуку толкает, а она крутит такой изгибающийся вал.

Дарк Вром ржал как лошадь. Альда… Ну Альда держалась, не смеялась.