Загадка графа Сторна

Капитан ожидающе глянула на нее, но Наташа покачала головой. В предстоящей беседу вряд ли ей кто поможет.

Служащий сразу провел ее в кабинет, где, как и ожидалось, ее ждали Айрон Торгерон и Тотлен Ларин. Выглядел Тотлен… В общем не подходи — убьет.

Наташа, словно не замечая витавшего в комнате напряжения, прошла к креслу, плюхнулась на него, скосила взгляд на вазу с яблоками, протянула руку и взяла одно. Оглядела внимательно, хрумкнула. Задумчиво пожевала и одобрительно кивнула.

— Вкусное.

— Госпожа…

— Барон, полагаю нам стоит обсудить все без лишних свидетелей… не стоит обсуждать решение императора.

Айрон согласно кивнул, кажется, ему тоже тут не очень хотелось находиться. Он поспешно поднялся.

— Я вас оставлю. Не переживайте, никто не потревожит — я распоряжусь.

После его ухода барон долго молчал, хмуро изучая невозмутимо жующую яблоко девочку. Открыл рот, но тут его опередила Наташа.

— Прежде, чем начнется сыпать обвинениями, хочу, чтобы вы знали — для меня решение императора оказалось такой же неожиданностью, как и для вас.

— Но вы его приняли.

— Потому что верю в невиновность Чарлена. Вы же… дело даже не в морали… не в недопустимости некоторых поступков ради какой-то высшей цели, о чем мы с вами недавно говорили. Прошу не обижайтесь — это только мое мнение, но вы… как бы сказать… в своей непримиримости слишком предсказуемы. И на это легко сыграть.

— Вот как? — кажется, Наташа подобрала не те слова… М-да, тут бы жизненный опыт побольше, но… что имеем, то имеем. В голосе же Тотлена отчетливо слышались раскаты грозы. — А вы не хотели обсудить ситуацию сначала со мной?

— А вы бы стали меня слушать? Я же тут в куклы играю, а вы заговоры раскрываете… Кстати, открою небольшую тайну, люди вообще не любят, когда ими пытаются манипулировать… я оценила экскурсию в пыточную. Мне не понравилось.

Барон некоторое время молчал.

— Собираетесь мстить?

— Мстить? Зачем? Вы сами все сделали… Барон, у нас, собственно, выбор невелик. Либо мы делаем вид, что все так и задумывалось… вам же этот вариант в плюс. Либо вы пытаетесь саботировать мои решения… Тогда я прикажу взять вас под арест.

— Не осмелишься, — буквально прошипел барон.

— Рискнете проверить? — глядя ему в глаза отозвалась Наташа.

Барон некоторое время играл с ней в гляделки. Потом отвернулся.

— М-да… Недооценил я тебя, Призванная… А ты понимаешь, что с тобой будет, когда ты провалишься?

— Когда?

— Когда.

— А если я все-таки права?

— Посмотрим.

Не верит. Наташа вздохнула.

— Ваше право, барон. Так как? Мы договорились?

— Против прямого приказа императора я не могу пойти… хотя и считаю это ошибкой. Но через пять дней… Я добьюсь твоего ареста за саботаж и потакание заговорщикам.

Девочка снова вздохнула.

— Вы же понимаете, что не получится? Меня максимум выгонят из империи.

— Тем не менее я постараюсь.

— Ваше право, барон. Но видят ваши боги, я не хотела с вами ссориться.

— Это вам зачтется, госпожа, — барон даже не пытался скрыть угрозу. — И какие сейчас будут ваши приказы?

Наташа мрачно поглядела на барона.

— Приказы… Ах да. Вот. — Она достала из сумки бумагу и положила на стол. — Граф Стархазский написал прошение чтобы взять Чарлена Сторна на поруки. Я согласилась. Собственно, я приехала чтобы забрать его в поместье Стархазских.

Барон молчал. Многозначительно молчал. Чего ему стоило это молчание видно было по наливающейся красноте на лице и сжатые кулаки. Но взял себя в руки. Вот что значит профессиональная закалка. Молча поднялся и вышел, хлопнув дверью.

Наташа прикрыла глаза и спрятала лицо в ладонях. Чего ей самой стоило это противостояние не узнает никто и никогда. Надо будет вечером седые волосы поискать…

Глава 16

Появление Чарлена Сторна в поместье Стархазских произвело эффект разорвавшейся бомбы. Похоже граф никому не сообщил о своем прошении. Но оно и правильно. Верольда даже не пыталась скрыть эмоций и уже у дверей повисла у Чарлена на шее.

— А вы как здесь? — удивилась Наташа, заметив новое лицо в прихожей.

Дарон Лорг поклонился.

— Прибыл по распоряжению графини Сторн для прояснения ситуации с наследником графства.

— Быстро, однако, — хмыкнула Наташа, — раз не кого-нибудь, а дворецкого прислали.

— Я доверенное лицо, госпожа.

— Да ладно, — махнула рукой девочка. — Я просто удивилась. А вот кого ожидала увидеть — не нашла. Где Ерил Шольтс? Он же обещался с утра приехать? Полагаю его обрадует возвращение наследника.

— Меня гораздо больше обрадовало бы его полное оправдание, — раздался недовольный голос за спиной Наташи. — Тогда я смог бы наконец вернуться в баронство. Не сообщите, что вы там теперь придумали?

Девочка обернулась. Ерил как раз подошел с улицы и сейчас зашел в дом и услышал последние слова.

— Ничего такого. Просто я не верю в виновность Чарлена, а раз так, то считаю бессмысленным держать юношу в камере. Тем более он дал слово, что не попытается бежать из поместья Стархазских. А граф любезно согласился взять его на поруки.

Ерил ядовито усмехнулся.

— Что-то о графе вы не проявляли таких забот, как об этом юноше.