Загадка бронзового льва

Он не договорил. И, редкий случай, Катя не стала его подкалывать. От троих бритых парней исходила явная угроза. Даже легкомысленный Женька понимал: таким поперек дороги лучше не становиться.

— Так, — сказал Олег. — Этот художник явно направлялся к себе домой.

— Да, — согласилась Таня. — По-моему, он из магазина шел.

— Вот и я тоже так думаю, — снова заговорил мальчик в очках. — Поэтому давайте к нему еще раз наведаемся.

— Прямо сейчас? — совсем не хотелось Теме возвращаться в пустынный подъезд. — А если там эти?

— Если там эти, то мы их машину увидим, — принялся успокаивать его Олег.

— А потом ведь «девятка» в сторону Садового Кольца поехала, — напомнила Таня.

— Тем более, — подхватил Олег. — Мы ничего не теряем. А если сможем проникнуть к художнику в квартиру, может, что-нибудь и выясним.

— Пошли! Чего зря стоим! — уже рвался в бой Женька.

Они снова проделали ставший за последние дни привычный путь к подъезду художника.

— По-моему, я сюда скоро с завязанными глазами смогу ходить, — отметил Пашков.

— Шастаем взад-вперед, взад-вперед, — брюзжал Темыч. — Странные у нас какие-то пошли развлечения.

— Не понимаю, чем ты недоволен? — пожал плечами Женька.

— Тем, что все бессмысленно, — продолжал ворчать Темыч.

— Бессмысленно или не бессмысленно — это позже выяснится, — ответила Таня.

— Слушай, Пашков, ты не забыл, что должен икать? — напомнил Олег.

— А как же, — радостно отозвался Лешка. — Пашковы никогда ничего не забывают.

В качестве доказательства он состроил кошмарную рожу и принялся икать.

— Замолчи, — одернул его Олег. — Хочешь, чтобы нас увезли в психушку?

Лешка послушно умолк. Ребята углубились в проходные дворы. Вот наконец и подъезд художника. Друзья тщательно оглянулись. Во дворе не было ни одной машины. Олег открыл дверь. Все шестеро поднялись на второй этаж.

— Теперь, Лешка, икай, — велела Катя.

Пашков серьезно принялся за работу. Олег нажал на звонок. Ребята вновь услыхали мелодию старинного русского романса. Но, кроме нее и надсадной икоты Пашкова, ничто не поколебало тишины подъезда.

Глава VII ДИСПАНСЕРИЗАЦИЯ

Ребята еще побродили по сретенским переулкам. Затем вновь наведались в квартиру художника. Однако на их настойчивые звонки так никто и не отозвался. Результатом этих походов было лишь то, что Лешка Пашков крайне устал от икания. И заявил, что ему нужно до завтра отдохнуть.

— Ага! — злорадно воскликнул по этому поводу Женька. — А мне каково тогда было.

— Ладно, — ответил Олег. — Пошли ко мне. Чувствую, что сегодня мы больше ничего не выясним.

— Чует твое сердце, да? — покосилась Катя на Темыча.

Тот, ничего не ответив ей, отвернулся.

У Олега друзья просидели до самого возвращения Беляевых-старших. Они пытались понять, что все-таки происходит в этом заброшенном подъезде. Связан ли художник с двумя незнакомцами на «Шевроле»? Если связан, то каким образом? А если нет, почему так испугался троих бритых парней на «девятке»? Что нужно этим парням от художника и от двоих мужчин на «Шевроле»? И, наконец, какое ко всему этому отношение имеет бронзовый лев работы великого Джузеппе Ровелли?

Друзья высказали несколько версий. Темыч считал, что льва могли просто потерять какие-нибудь другие люди. И скорее всего это дешевая подделка. Потому что настоящие коллекционеры такими вещами во дворах не бросаются. Что же до хозяев «Шевроле», то они, по мнению Темы, почти наверняка задолжали кому-нибудь деньги. Вот к ним и присланы для разборки бандиты, которые контролируют этот район.

Остальные сочли версию Темыча сомнительной. Конечно, в жизни случаются и не такие совпадения. Однако в тихом дворике на Сретенке их было чересчур уж много. К тому же, оставалась неясной роль художника. Если бандиты гоняются за хозяевами «Шевроле», то при чем тут Максим Коваленко?

— Ну они могут быть его знакомыми, — и тут не растерялся Темыч. — Вдруг они прятали у него в квартире какие-то ценности?

— Зачем? — не понял Олег.

— От кредиторов, — очень серьезно ответил Темыч. — Обычно ведь как получается? Ты задолжал крупную сумму. Отдать не можешь. Твой адрес кредиторы знают. Поэтому из квартиры приходится смываться. В таких случаях ценности человек отвозит в какое-нибудь безопасное место, где кредиторы никогда не догадаются искать.

— Можно подумать, наш Темочка все время кредиты берет, а потом ложится на дно, чтобы не возвращать, — засмеялась Катя.

— Может, эти бандиты вообще за нашим Темычем и гоняются! — развеселился Женька.

— Да ну вас, — обиделся Тема. — Им дело говорят, а они…

— А вообще в этом что-то есть, — блеснули за стеклами очков глаза у Олега.

— Естественно, есть, — с важностью изрек Темыч. — Я никогда зря не говорю.

— Величайший деятель современности господин Мартынов, — фыркнула Катя.

— Погоди, — жестом велел ей умолкнуть Олег. — Тут и впрямь вроде бы что-то стройное вытанцовывается.

— Ерунда тут одна вытанцовывается! — размахивая руками, что грозило гибелью еще недобитым безделушкам Нины Ивановны, носился взад-вперед по гостиной Женька.

— Тогда скажи не ерунду, — надулся Темыч.