Zαδница Василиска

– Сейчас приведём себя в приличный вид и двинем рыться в наших закромах. На твою фигурку там такое бельё найдётся…

Даша только теперь понимает, что лежит полностью голой. Елена, опережая её вопрос, поясняет:

– Это я сняла. Всучила киберу, чтобы привёл в порядок. Вон, на столе всё сложено.

«Боже, что Аркадий теперь обо мне подумает?» – жить дальше откровенно страшно. Но нужно. И Дарья, собрав волю в кулак, направляется в душевую кабину.

* * *

Капитан второго ранга Копьев принял командование канонерской лодкой «Якут» после того, как «Тюлень», которым он до того командовал, решили вывести из состава флота. Полученный под командование корабль не блистал новизной, однако был полноценной боевой единицей, компенсируя неплохой защитой и огневой мощью досадную тихоходность. Самым же большим сокровищем «Якута» Николай Владимирович почитал боевой экипаж, прошедший через пекло боёв с зелёными. Высадки десантов, их поддержка, эвакуации и прикрытие эвакуаций, перестрелки с батареями планетарной обороны и, изредка, немногочисленными кораблями противника – это опыт. Тот самый, который не купить за деньги. Но вынужденное безделье способно разложить даже лучших из лучших. Поэтому рутинный процесс дежурства в системе был для экипажа «Якута» наполнен учениями, тренировками и работой по обслуживанию систем и механизмов.

В этот раз капитан поставил задачу по подавлению виртуального форта ПКО, якобы размещённого в кратере недалеко от северного полюса на второй планете системы.

Учения шли по плану, канонерка лихим маневром с подходом через тёмную для сканеров форта зону вышла в расчётную точку, после чего три тяжёлых лазера за две секунды выдали серию импульсов, достаточных для поражения защитных полей укрепления. Наносить завершающий удар реальным выстрелом из восьмидюймовки главного калибра капитан счёл необоснованной тратой боеприпасов – снаряды для рельсотронов такого калибра в Новороссии ещё не выпускают. Ограничились компьютерной имитацией. Условная цель была условно поражена с первого выстрела, тем не менее «Якут» полностью отработал маневр уклонения от ответного огня – с отстрелом ложных целей и ловушек, с веерами ослепляющих лазерных пучков и перегрузками, от которых сначала темнело в глазах, а потом кровь угрожающе приливала к голове.

Когда тяжкий шар корабля с боковым скольжением выравнивается в десятке метров от скалистой поверхности безатмосферной планеты, это впечатляющая картина.

– Наблюдаю выход из межсистемного прыжка большого корабля, – доклад сигнальщика сорвал подведение итогов учений. – Цель крупная, по совокупности сигнатур – межзвёздный транспорт британской постройки.

– Сеанс связи! – голос командира сух и неэмоционален, только так и отдаются звуковые команды компьютеру боевого корабля.

– Артиллеристу – захват и сопровождение цели.

– Говорит канонерская лодка «Якут» российского имперского флота, капитан второго ранга Копьев. Назовите себя и цель прибытия.

Ответ не заставил себя долго ждать.

– Транспорт ост-перигейской компании «Лидия», капитан Форестер. Цель прибытия – изучение системы, поиск торговых контактов.

Канонерка, выжимая всю возможную мощность из пары своих реакторов и помогая гравитационным колоннам форсажными двигателями, выходит на перехват курса прибывшего корабля.

– Вынужден сообщить, что приказом командующего флотом в системах Альфы, Дельты и Зеты Василиска введён карантинный режим. Приказываю сбросить скорость и лечь в дрейф на орбите четвёртой планеты системы.

Голосом британского капитана можно замораживать вулканы:

– Вынужден сообщить, что приказы вашего командующего меня ни в какой мере не интересуют. Недружественные действия против британского корабля буду считать попыткой пиратского захвата в нейтральной системе.

Лазерный луч «Якута» рассекает пустоту в десятке километров по курсу британца.

– При отказе от выполнения моих требований буду вынужден применить силу, – Копьёв не угрожает, он констатирует факт. А вот ответ бритта неожиданно эмоционален.

– Уверены, что ваша старая лохань способна это сделать? У некоторых туземцев корабли новее!

Сразу после этого с британского корабля, начинающего маневр уклонения, открывают огонь две лазерные установки, не уступающие по мощности лазерам «Якута», а корпус торговца окутывается защитными полями, мощность которых вполне подошла бы лёгкому крейсеру. С неподбойного борта транспорт начал отстрел дронов ближней защиты.

Бритт бил на поражение, но первым залпом изрядно промазал, даже защиту канонерки не зацепил, а в следующую секунду «Якут» начал смертельный танец, непредсказуемо меняя скорость и направление движения. Огонь русского корабля нагрузил защитные поля транспорта, не способного маневрировать с такой же эффективностью в силу своих размеров и массы.

Впрочем, британец может и уйти, если продержится достаточно долго – догнать его канонерке не дано от рождения.