Зачем цветет лори

После официального приема принца, дворец погрузился в атмосферу празднования и вседозволенности. Фонтаны с хмельными напитками, столы, что ломились от изысканных закусок, десятки полуобнаженных танцовщиц и наложниц, яркие наряды которых больше обнажали, чем скрывали.

Принц сидел по правую сторону от правителя, равнодушно осматривая царившее вокруг веселье.

— Тебе не нравится торжество в твою честь, Ошар?

— Что вы, повелитель, праздник великолепный. Вы славитесь роскошными балами, владыка.

Лавьер чуть усмехнулся. Он стоял в стороне, скрытый тенью мраморных колон, но прекрасно все слышал. Оказывается, у молодого принца есть зубки. Еле уловимая насмешка его слов не ускользнула от чуткого уха аида.

Владыка если и заметил ее, предпочел не обратить внимания. По крайней мере, сейчас.

— У меня для тебя подарок, Ошар, — усмехнулся он, — вчера мне доставили раяну, право, эти птицы стали такой редкостью. Думаю, ее вопли развлекут собравшихся.

Повелитель кивнул головой, и двери залы открылись, впуская девушку. Ее руки были связаны, светлые волосы падали на лицо.

Сердце Лавьера пропустило удар. Раяна подняла голову, испуганно обвела взглядом роскошные наряды, украшения и хмельные лица. Сердце аида застучало с удвоенной силой, а потом успокоилось. У девушки были русые волосы и светло — карие глаза и она была старше Оникс. Ее провели по залу, мимо расступившихся людей, что рассматривали диковинку с любопытством.

При виде владыки, девушка сжалась и упала на колени.

— Мой повелитель, сжальтесь, я ни в чем не виновата…

— Не виновата? — владыка вскинул бровь, — ты родилась раяной, а это преступление. Небесные заступники пометили тебя, как проклятую, отметили рисунком. Разве мои стражи ошиблись, и у тебя нет на спине цветка лори?

Он, улыбаясь, кивнул стражу и тот рванул на девушке платье, обнажая спину, развернул, показывая рисунок.

Но аид и так чувствовал запах цветка. Он вдохнул сильнее и нахмурился. Запах отличался. Этот цветок пах совсем не так, как у Оникс, слишком сладко, почти приторно, без привычной горчинки. Удивительно, но этот запах ему не нравился.

— Ну вот, а ты говоришь, не виновата, — ласково сказал владыка, рассматривая черный рисунок. Он улыбался и выглядел на редкость довольным, — ты знаешь, что с тобой будет, раяна? Ночь ты проведешь в темнице, а утром тебя отведут в пыточную, и живьем сдерут с тебя этот цветок. Ты должна быть благодарна мне за это. Ты проклятая, небесные гневаются, видя тебя, и я лишь выполняю их волю. Очищаю землю от скверны, что несут в своем теле раяны. Ты понимаешь меня?

Девушка смотрела на повелителя, и в карих глазах плескался ужас. Она пыталась прикрыться остатками своего платья. Но когда владыка начал описывать то, что ждет ее, просто потеряла сознание.

— Унесите, — с разочарованным вздохом приказал владыка, — слишком испуганная, скучно. Ни огня, ни страсти, одни слезы. Утром приговор привести в исполнение.

Аид проводил задумчивым взглядом стражей, которые подхватили девушку и поволокли из зала. И мазнул взглядом по руке принца, которую он сжимал на рукояти клинка.

* * *

Оникс зевнула и потянулась, разминая затекшее тело. Выглянула из обоза, с любопытством рассматривая городок. Впрочем, нечего особо нового раяна не увидела, небольшие дома из дерева или камня, грязные улицы.

Она провела в дороге уже десять дней, пересаживаясь с обоза на обоз и все дальше продвигаясь на юг. Здесь было уже теплее, даже ветер дул южный, ласковый, и Оникс подумала, что глупо выглядит в своей шапке и тулупе. И первое, что она сделала, это отправилась в ближайшую лавку. Там девушка купила самое дешевое темное платье, перчатки, платок и маску. И улыбнулась, облачаясь, в знакомый с детства наряд. Одежда послушницы скорби была еще и отличной маскировкой, потому что не только скрывала лицо, но и защищала от ненужных взглядов и вопросов. К монахиням скорби люди старались даже не приближаться без необходимости, опасаясь привлечь внимание духов смерти, которые, считалось, всегда летали неподалеку от них. С другой стороны, монахиню и запомнить легче, чем парнишку в тулупе.

Но Оникс не видела другого выхода.

Она посмотрела на свет склянку с кровью Анакина и вздохнула. Снадобья осталось меньше половины, а она еще не достигла побережья. Девушка задумалась, вспоминая. Тогда Катран рассказывал ей историю о ключе, что открывает пространство…

… — Как это открывает пространство? — не поняла девочка, перепрыгивая через сугроб. Зима выдалась снежная, и даже в лесу, под широкими лапами елей намело снега. Оникс попрыгала на одной ноге, скосила глаза, высматривая белку. Что жила на этом дереве. Но зверек не показывался, и она снова вернулась к истории.

— А вот так, — неторопливо продолжил Катран, — ключ создал один маг. Давно. И он может открыть дверь в любое место на земле. В пустыню или на морское побережье. Или в горы. Или в чужой дом. Куда угодно…

— В любое-любое? Даже дверь в нашу кладовую, где матушка Бета прячет яблоки и сладкие ковриги?

Катран поморщился и улыбнулся в бороду.