Зачарованный плут

– Я только недавно проснулась, мы как раз обсуждали вчерашнюю церемонию. Представляешь, я почти ничего не помню, но говорят, всё прошло очень хорошо, а на утро я уже очутилась у себя в постели. Бабушка сказала, что это ты принес меня в дом и уложил в кровать… – внезапно девушка замолчала и вопросительно уставилась на него. – Кстати, а где ты меня нашел?

– На берегу озера.

– И в самом деле, у меня все волосы были в траве. А что же я там делала?

Крис просто молча смотрел на девушку, даже не пытаясь ответить на ее вопрос. Он не знал, как она отреагирует, узнав правду. Вскоре он заметил, как изменилось ее лицо, будто внезапная догадка только что озарила ее милую головку:

– Подожди… Так, я была там с тобой, и мы…

Крис кивнул и Джейн тут же густо покраснела.

– Так, вот какую ночь ты имел ввиду. И когда ты собирался мне об этом рассказать? – уже серьезно спросила она. – Ты поэтому сбежал?

– Прости, – он виновато опустил голову. – Я вернулся, чтобы ты знала, что небезразлична мне.

Несколько долгих мгновений Джейн старалась осознать услышанную информацию. Она только что узнала, что вчера ночью оказывается занималась с Крисом любовью, причем где-то на берегу озера. А сегодня утром он уже признается ей в своих чувствах. У девушки возникло ощущение, что из ее жизни выпал какой-то огромный и очень важный кусок, в котором она не участвовала и она не представляла, как ей теперь поступить.

– Я не знаю, что сказать… – медленно произнесла она, ощущая легкую головную боль от попыток воскресить воспоминания и выстроить логическую цепочку вчерашних событий, но ей это никак не удавалось.

– Но это еще не всё, в чем он хочет признаться, не так ли? – к ним незаметно приблизился Рамон и с надменной ухмылкой обратился к молодому человеку.

Крис сердито уставился на своего соперника, продолжая упорно молчать, хотя понимал, что родственник Матильды пытается спровоцировать его на нежелательный разговор.

– Ну давайте же, мистер Периш, расскажите своей ненаглядной, кто вы на самом деле. Она же заслуживает того, чтобы знать правду? – настаивал несостоявшийся жених будущей мамбо. – Нам с ее бабушкой тоже будет интересно послушать всю историю вашего знакомства от начала и до конца.

Джейн настороженно переводила глаза с одного мужчины на другого перед собой, которые упрямо сверлили друг друга взглядом, словно рассчитывая прожечь дыру.

– О чем он говорит, Крис? – наконец не выдержав, спросила девушка.

– Если ваш спутник не решается раскрыть свои карты, то, пожалуй, это сделаю я за него. Итак, дорогая мисс Макдугал, вы встретились в замке Дуверан не случайно. Мистера Периша наняли кое-что выкрасть оттуда, верно? – ответил вместо него Рамон, хитро прищурившись и продолжая буравить Криса взглядом черных глаз. – Он же известный в узких кругах своим искусством неуловимый вор-невидимка, которого еще ни разу не удалось поймать за руку. Весьма осторожен и хитер, поэтому всегда просчитывает все шаги наперед, отчего его услуги довольно дорого стоят. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы собрать на него информацию.

– Но я об этом знаю, – заступилась за него девушка. – И не такой уж он хитрый, раз мне удалось самой его поймать.

Мужчина многозначительно улыбнулся Джейн, словно она милое дитя, пребывающее в слепом неведении:

– А с чего вы решили, что это не было его планом изначально?

Джейн недоверчиво скрестила руки на груди:

– Я вам не верю.

– Отчего же? Ваш нынешний друг сказал, что пришел за браслетом и только после этого вы показали ему его. Если бы он не подстроил вашу «случайную» встречу, вы бы не выдали расположение браслета и не пообещали отдать его взамен на поиски своей семьи.

– Но откуда вы всё это знаете? – глаза девушки расширились от удивления, а брови взлетели вверх.

Статный мужчина гордо расправил грудь и высокомерно произнес:

– Потому что именно я нанял его.

– Вы?! – Джейн всё еще не могла поверить в то, что сейчас услышала. – Но зачем вам был нужен мамин браслет?

– Он никогда и не был мне нужен, но без него вы бы не отправились в это путешествие, которое и привело вас в Новый Орлеан.

– Так, вы хотите сказать, что целью была я, а вовсе не браслет… – догадалась девушка.

– Совершенно верно, – удовлетворенно кивнул Рамон.

– Почему же ты мне сразу не сказал? – обратилась Джейн к Крису, который старался не смотреть ей в глаза.