Зачарованный лес

Когда она опять повернулась, перед ней возникло нечто вроде осьминога из дорог, постепенно расплывавшегося и по краям превращавшегося в квадраты. По всему осьминогу были начертаны буквы: «ФЕРМА ГЕКСВУД». В нижней части осьминога маленькое зеленое пятнышко рядом с голубым квадратом, казалось, покинуло свое первоначальное место, распространив зеленый туман на сплетение дорог вокруг.

Нож Правителя № 1 ткнул именно туда.

– Баннус. Судя по тому, что сейчас показывают мои мониторы, бледно-зеленым обозначено его поле. Оно немного расширилось с тех пор, как сюда прибыл Пятый, но незначительно. Вот наш мотель. – Нож Первого двинулся к небольшому черному квадрату, расположенному ближе к верхнему правому углу. – Мы довольно далеко от этого поля. – Острие ножа скользнуло к другому, более крупному голубому квадрату почти в самом верху карты. – А это фабрика Правителей, о которой я упоминал раньше.

В непосредственной близости от большого голубого квадрата находилась одна из ярко-красных точек, а под ними – еще два оранжевых пятнышка.

– И что? – спросила Правительница № 3, глядя на них.

Нож Правителя № 1 коротким ударом вонзился в красную точку рядом с фабрикой.

– Стасс-могила, – сказал он.

А потом неохотно, с огромным неудовольствием раскрывая надежно скрытый секрет, он произнес имя, заставившее Правительницу № 3 резким рывком выпрямиться от ненависти и шока.

– Мартеллиан, некогда Правитель номер один. Можно сказать, мой предшественник.

На лице Третьей возникла кровожадная гримаса, когда она подумала об их старом враге, все еще находившемся там и все еще, до известной степени, живом. В те времена, когда Орм Пендер прокладывал себе дорогу наверх, разделаться с Мартеллианом оказалось сложнее всего. Даже после того, как удалось привлечь на свою сторону Правителей № 2 и 5, Мартеллиан все еще крепко стоял на своих позициях в другой части Родной Планеты. Потребовались усилия всех пятерых, применивших Баннус по наущению Орма, чтобы разделаться с Мартеллианом и сослать его на Землю. Но даже там он продолжал создавать проблемы.

– Мне доставило огромное удовольствие, – мечтательно произнес Первый, – использовать его потомков – тех двух юных Слуг женского пола, помнишь? – чтобы погрузить его в стасс-сон.

Третья нетерпеливо постучала пальцами по оранжевым пятнышкам:

– А эти два?

– Тоже стасс-могилы.

Правитель № 1 спокойно выключил картинку и подозвал официанта, чтобы заказать кофе и сигару. Правительница № 3 ждала, сжав кулак так сильно, что перламутровые ногти впились в мякоть ладони. Она бы с радостью убила Первого, если бы могла, – особенно когда он закуривал сигару.

– Это обязательно? – едко спросила она, обмахиваясь другой рукой.

– Одно из лучших изобретений Земли – сигары, – ответил он, глядя на нее невозмутимо и выжидающе.

Третья поняла: он ждал от нее, что она сама догадается про стасс-могилы. Это еще больше вывело ее из себя.

– Как я могу понять? Ты же не сообщил мне ни единого факта!

– Неужели не помнишь? – усмехнулся Первый. – Эти два пятнышка – самые докучливые из детей Мартеллиана. Я забыл, как их зовут. Один из них – часть того потомства, которое он завел, когда называл себя Волком – он тогда очень сильно ранил Четвертого, когда мы привезли червей с Линда. Второй – из второго выводка, когда Мартеллиан величал себя Мерлином[17].

– Ты лгал! – злобно выпалила Третья. – Ты говорил нам, что все его дети мертвы!

– Но это внуки, – пояснил Первый, спокойно выпуская клубы дыма. – А может, племянники. На счету Мартеллиана несколько случаев близкородственного размножения – я устраивал такое Слугам, чтобы приблизить потомство к истинным корням Правителей. С этими двумя у него получилось. Они самые настоящие Правители, и я лично должен был погрузить их в стасс-сон.

Правительница № 3 закрыла рот ладонью.

– О, теперь я вижу, что ты начинаешь понимать, – заметил Первый.

– Их Четверо, включая Слугу! – воскликнула Третья охрипшим от страха голосом. – Орм, да это почти Пятерка Правителей!

– А могли бы стать и целой Пятеркой, если бы привлекли на свою сторону землянина с подходящей родословной, – добавил Правитель № 1. – Вроде этого Джона Бедфорда. На мой взгляд, у него больше, чем капля крови Правителей. Мне он совсем не понравился. Но не стоит так пугаться, дорогая моя. Тета-поле Баннуса еще их не достигло. Мы прибыли вовремя.

Беспокойные руки Правительницы № 3 нащупали красную бумажную салфетку. И разорвали ее в клочья.

– Орм, – спросила она, – кто надоумил тебя оставить Баннус в такой близости от них?