Зачарованный лес

Похоже, он сделал что-то не то. Дисплей вспыхнул. Суровое лицо со складками на веках взглянуло на Правителя № 4 с экрана.

– Наконесато, – сказало лицо. – Я Сузуки из «Плав. Гексвуд Япония». Я узе два дня пытался связатися – мне слосно нузена книга по Атрантиде. Тепель мое востосное дорготелпение вознаглаздено.

– Этот комплекс закрыт на срочный ремонт, – быстро ответил Правитель № 4 и снова нажал на кнопку.

Лицо так и не исчезло с экрана.

– Но вы не тот слузасий, который тут обысьно.

– Нет, но я прибыл сюда, чтобы исправить ошибку. Не занимайте линию, – буркнул Четвертый.

– Но у меня слочное сообсение про Баннус, – заявило японское лицо. – Из Лункорна.

– Что? – спросил Четвертый. – Какое сообщение?

– Баннус за шкафом с фирьмами плямо за вами, – сказало изображение.

Правитель № 4 с готовностью повернулся и обнаружил, что центральное сводчатое помещение уже освещено мягким неярким светом, позволяющим видеть только длинную аллею, обрамленную уходящими вдаль рядами полок. Четвертый направился по аллее быстрой вихляющей походкой.

На мгновение он ощутил легкое головокружение.

5

Правитель № 4 обнаружил, что на самом деле едет на лошади по длинной зеленой лесной просеке.

Еще один головокружительный миг, и Четвертому показалось, что он и вовсе сходит с ума. У этих омолаживающих процедур иногда бывают странные побочные эффекты. Но вскоре его голова просветлела. Он выпрямился и с удовольствием огляделся по сторонам.

Правитель № 4 сидел на крупном гнедом скакуне, лоснящемся от хорошего ухода. На жеребце была кожаная сбруя зеленого цвета. Боевой конь. Голову и гриву защищали латы, увенчанные железным шипом между ушами. Шлем всадника висел у колена Правителя № 4 рядом с ниспадающей зеленой попоной; сделанный из полированной стали, шлем был украшен зеленым плюмажем. На ноге сиял наколенник, также из полированной стали. В сущности, как теперь понял Правитель № 4, он с головы до ног был облачен в доспех, прекрасно сработанный и отлично закрепленный. Зеленый щит с изображением его личной эмблемы Равновесия – золотой на зеленом фоне – висел у Четвертого на левом плече. Под щитом, на уровне талии, был пристегнут меч – столь внушительный, что о таком можно только мечтать. В правой руке Правитель № 4 бережно держал мощное копье, выкрашенное в зеленый цвет.

Это просто великолепно! Четвертый громко смеялся, пока его конь, тяжело ступая, ехал по лесной просеке. Была весна, и солнце светило сквозь нежные листья, и о чем еще мог мечтать мужчина? «Ну разве что о замке, а ближе к ночи и о девице, или о чем-нибудь этаком», – подумал Правитель № 4. И только он успел об этом подумать, как оказался возле подернутого рябью озера и увидел замок, стоящий посреди зеленой поляны на другом берегу. К замку вел деревянный мост, оказавшийся разводным: центральная его часть была поднята. Правитель № 4 проскакал по неотесанным бревнам и придержал коня перед обрывающимся крылом моста.

– Эй, там! – закричал он, и его голос эхом прокатился по воде.

Примерно через минуту человек в одеянии глашатая вышел из замка через маленькую дверь и направился по зеленой поляне к другому концу моста.

– Кто вы такой и что вам нужно? – крикнул он мощным голосом.

– Чей это замок? – откликнулся Правитель № 4.

– Это замок короля Амбитаса, – важно произнес глашатай. – Король повелел объявить, что ни один вооруженный человек не войдет в этот замок, пока в честном бою не победит королевских Поборников.

– Вот и отлично! – обрадованно завопил Правитель № 4.

Он ежедневно охотился. Он годами совершенствовался во всех видах военного дела, так что ничуть не сомневался в своем мастерстве.

– Опустите мост и ведите меня прямиком к вашим Поборникам.

Мост опустили не сразу. Сперва грянул грандиозный хор труб, потом главная дверь замка открылась, и оттуда на всем скаку вылетели вооруженные всадники с копьями в сопровождении юных оруженосцев со знаменами. Все они выстроились широким полукругом перед белыми стенами замка. Следом явились дамы во всем волнительном великолепии нарядов. Правитель № 4 ухмыльнулся. Это нравилось ему все больше и больше. Теперь фанфары торжественно возвестили явление самого короля. Четверо крепких служителей пронесли короля сквозь ворота на чем-то вроде ложа и усадили его подле ворот – достаточно высоко, чтобы он мог хорошо видеть идущую под уклон поляну. Видимо, король был инвалидом. Сообразив, что после короля на турнир больше никто не прибудет, Правитель № 4 занялся подготовкой к битве. Он надел и застегнул шлем, закрепил на руке щит и поудобнее ухватил копье.

Как и следовало ожидать, поднятая часть моста со скрежетом опустилась и, лязгнув, встала на свое место. Проезд к поляне открылся. Под аркой ворот тут же зацокали конские копыта. Глашатай, стоявший близко к центру поля, чтобы выступать в качестве судьи, пророкотал:

– Первый Поборник нашего благородного короля Амбитаса – сэр Харрисоун.