Зачарованный лес

– Какой жуткий декор! – воскликнула Правительница № 3. – Кошмарная провинциальная безвкусица.

– Они же теперь на задворках, – сказал Пятый.

– Оно и видно! – фыркнул Четвертый. – Выглядит как стейк с горчицей.

– Я думал, это ваше любимое блюдо, Четвертый, – пробормотал Правитель № 1.

Офис Альбиона был отделан отполированным желтым деревом, причем обшит грубо, а в панелях попадались вкрапления мясисто-розового или известково-желтого тонов. Вся офисная мебель – а это место походило на офис больше, чем все остальные, – тоже была мясисто-розовой и желтой. Интерьер выглядел еще более аляповатым в сочетании с изумрудной зеленью одеяний заместителя управляющего и его помощников, со всех ног спешивших навстречу путешественникам.

– Интересно, почему это только второй случай, когда сотрудник успел переодеться в официальное облачение? – полюбопытствовал Правитель № 4.

– Не вылезает из него. Наверное, так и спит, – предположил Пятый.

Хотя, вообще-то, зеленые костюмы выглядели неплохо, словно их только что погладили. Они ниспадали элегантными складками, когда вся группа одновременно кланялась гостям. Казалось, поклон отрепетирован.

– Мое имя Гиральдус, ваше превосходительство, – обратился к Слуге заместитель управляющего. – Мне пришлось возложить на себя эти обязанности, ввиду того что наш управляющий Борас, к несчастью, отсутствует. Но вы убедитесь, что Альбион готов принять вас, несмотря на прискорбные чрезвычайные обстоятельства.

– Выходит, управляющий Борас все еще числится пропавшим без вести? – спросил Слуга.

Заместитель управляющего Гиральдус покачал головой, придав лицу горестное выражение. Правда, не очень убедительное.

– Сожалею, но мы не слышали о нем с тех пор, как он вошел в портал, ведущий на Землю. Он так и не сел на самолет в Лондоне. Так и не попал на конференцию в Америке. Но мы здесь не поддаемся панике. Напротив, мы…

– Правители будут рады об этом узнать, – вежливо прервал его Слуга.

Чуть заметная самодовольная ухмылка заиграла на губах Гиральдуса, но Слуга вовсе не улыбался, а сказал:

– Это значит, что мне тем более необходимо быстро попасть на Землю.

– И вы попадете! – торжественно воскликнул Гиральдус.

Взмахнув одеянием, он развернулся и повел гостей через розово-горчичный зал. Когда изображение сдвинулось, следуя за Вторым, стало видно, что в помещении полно офисных работников, и все они одеты в униформу Организации Правителей, и каждый изо всех сил изображает полную погруженность в работу и плодотворный труд. Несколько пар глаз проводили Слугу и Правителя № 2 с трепетом и любопытством.

– Должно быть, он привел сюда весь персонал сектора Альбион, – заметил Правитель № 5. – В противном случае штат слишком раздут.

– Я предчувствовал, что Правители пришлют своего Слугу, – сказал Гиральдус, приближаясь к серым перламутровым сводам местного портала. – Направляя свой отчет, я также взял на себя смелость запросить ежечасные сводки новостей из сектора Айони. Согласен, удовольствие недешевое, зато видите, как оно окупается. Мы подробнейшим образом были предупреждены о вашем приближении, ваше превосходительство. И в тот момент я принял решение действовать в обход руководителя Земли. Судя по всему, сотрудники офиса Рункорн сами не ведают, что творят, а можно ли доверять местным идиотам дело такой важности? Я настроил этот портал прямо на Лондон – так поступал и наш, увы, исчезнувший управляющий, и я заказал машину, которая встретит вас и доставит прямиком в библиотечный комплекс.

– Весьма предусмотрительно с вашей стороны, – похвалил Слуга. – У вас есть деньги и документация для Земли или я должен обратиться за этим в Рункорн?

– О Великое Равновесие, конечно нет! – воскликнул Гиральдус. – Мы не впутываем сюда Рункорн.

Он подвел посетителей к небольшому мясисто-розовому столу с лежащими на нем плоскими кожаными папками.

– Средства, – пояснил он, – рассчитанные на значительное число людей. Мы не знали, сколько коллег вы привезете с собой, ваше превосходительство.

С этими словами Гиральдус взял самую большую кожаную папку и с поклоном вручил ее Слуге.

Слуга задумчиво перевернул ее, потом открыл и обнаружил внутри увесистую пачку денежных купюр и несколько карточек, торчащих из карманов папки. Он поддел карточку длинными ловкими пальцами и осмотрел ее. Лицо его утратило всякое выражение.

– Это, – проговорил он, поворачивая к Гиральдусу похожее на череп лицо, – кредитная карточка, выданная на мое имя.

– Да, действительно, – самоуверенно подтвердил Гиральдус, подавая Правителю № 2 один из лежавших на столе кошельков. – Я хотел, чтобы все было абсолютно точно и правильно. А теперь, пожалуйста, подождите минутку – я открою портал.

– Имена наших Слуг, – промолвила Правительница № 3, – являются одной из тайн Дома Равновесия.

– Исключительно по психологическим причинам, – вставил Правитель № 1.

– Какая разница? – возразила Правительница № 3. – Этот Гиральдус использовал свое положение, обусловленное чрезвычайными обстоятельствами, чтобы выведать наши секреты.