Зачарованный город N

– Слушай меня внимательно, Зоя. – Отчего же не послушать собственный глюк в стране выдуманных грез? Я само внимание! Хотелось кивнуть, но вместо этого получилась очередная волна по всей моей бесформенной оболочке. Хм, не все сразу. – Прекрати отвлекаться. И не перебивай! Твои мысли мешают! – предостерегающе рыкнула собеседница, не разжимая челюстей. – У нас с тобой мало времени. Источник Древних сопротивляется моему присутствию на его территории. Еще чуть-чуть, и мой образ исчезнет из твоего сознания. Я не смогу долго удерживать тебя в пограничном состоянии. Сейчас ты пребываешь между сном и бодрствованием, это необходимо для того, чтобы, очнувшись, ты прекрасно помнила наш разговор и смогла все сделать правильно. – Она бросила косой взгляд на заметно истаявшую платформу и торопливо продолжила: – К сожалению, у меня нет возможности общаться с тобой телепатически в реальном мире. Разве что давать короткие посылы, и то не всегда выходит. Поэтому будь внимательна к знакам и жестам, я помогу тебе избежать ужасной участи. – Мне очень захотелось развить эту тему, но Красотка не дала вставить ни слова, то есть ни мысли. – Не пер-р-ребивай, я сказала! Не видишь, что ли, мой энергетический запас уже почти иссяк? – Если под этим странным определением она имела в виду свой пурпурный пьедестал, то я, конечно, видела. Уже не песчинки, а искрящиеся струйки вытекали из нее. Украшенные внушительными когтями лапы недовольно топтались на месте, а женский голос торопливо говорил: – Как только Светлоликий получит твоего ребенка, ты станешь ему безразлична. В лучшем случае тебя ожидает быстрая смерть, в худшем… да кто этих сильнейших знает? Единственный твой шанс на спасение – побег. Но без меня из золотой темницы ты и шагу ступить не сможешь. Я помогу тебе, Зоя. Будет несправедливо позволить этому чудовищу загубить невинную душу и использовать в своих целях твое юное тело. Просто следуй за мной, и я покажу путь к спасению. Верь мне. Ведь я – твоя единственная подруга в этом мире! – Торжественность последней фразы плохо сочеталась с медленно тающим силуэтом дога. Сначала ноги, потом грудь… одна только морда на фоне полупрозрачного туловища продолжала хранить более четкие очертания.

– Подруга? Что-то я сомневаюсь, что это небеса послали мне такого странного ангела-хранителя.

– Никто меня не посылал, я сама пришла! – тут же отреагировала на мою мысль собака. – Потому что ты мне нравишься, сейлин. – Зубастая улыбка и подмигивание красного глаза, видимо, должны были подтвердить правдивость ее заявления, меня же весь этот спектакль несколько настораживал. Сама того не замечая, я теряла контроль над собственными сновидениями, позволяя гостье себя убеждать. Она больше не требовала от меня молчания, просто смотрела и медленно таяла.

– Что ты сделала с Таасом, «подруга»? Он тебе не доверял.

– Глупышка! Какая же ты все-таки наивная! Кто заманил тебя в эту ловушку? Не он ли? – ухмыльнулась собачья голова, тоже постепенно тая. От тела животного уже остались лишь слабые очертания. – И кот, и ворон, и Сэн, и Эван – все они были готовы оберегать тебя, но зачем? Неужели ты настолько недогадлива? Ты для них лишь ценная вещь, необходимая для ритуала Возрождения. Но если это так для тебя важно, я отвечу: мы с Таасом похожи по своей природе прежде всего тем, что нам обоим очень сложно причинить вред. Он старался не допустить меня к тебе, поэтому каждый раз затевал драку. Не беспокойся, серьезно из-за этого никто не пострадал. Разве что ты, когда угодила в объятия к повелителю. Твой фальшивый дружок сейчас жив и здоров, и его усатую морду мало беспокоит твое будущее, чего нельзя сказать обо мне. Ну же, Зоя, я просто хочу, чтобы мы стали подругами! – Красотка выразительно похлопала длинными ресницами, всем видом демонстрируя искренность своих намерений.

– Сама невинность просто! – усмехнулась я ментально.

– Не язви! Никто не желает со мной дружить, – печально пробормотала она, подарив мне тоскливый взор пугающе-красных глаз. Преданных таких, собачьих… с тщательно спрятанной чертовщинкой в алых омутах.

– Не могу их за это осуждать, – призналась я. – У тебя… достаточно оригинальная внешность.

– На себя бы сейчас посмотрела! – вернула мне «шпильку» гостья.

– А что я? В своем сне как хочу, так и выгляжу.