Зачарованные тропы

"Точно я и впрямь очутился вдруг на оживших страницах какого-нибудь русского романа", – подумал Королев. Он чувствовал – настало время разобраться, почему же все обстоит именно таким образом. Азарт от предвкушения победы над новой загадкой был даже сильнее, чем желание снова ступить на родную землю…

Главной же странностью мира Схарны казался Андрею местный религиозный культ. Он, с одной стороны, был невероятно силен – святилища Занзары стояли повсюду. В человеческих городах и в пещерах у гномов, в лесных поселениях Верхних лесничих, в мрачноватых владениях темных эльфов, и на островных колониях орков. На всем пространстве Схарны не было ни одного существа, имевшего иные религиозные воззрения – даже багбиры и лепреконы упоминали имя Занзары в моменты сильного удивления или испуга. Но с другой стороны…

Зайдя в любой из многочисленных храмов, там очень редко можно было обнаружить кого-нибудь, кроме самих жрецов. Схарнийцы не совершали посвященных Занзаре сложных обрядов. Не имели они и священной книги, подобной Библии или Корану. Да что там – все документально зафиксированные упоминания о богине существовали только в описаниях подвигов ее пророка Ингардуса. Складывалось впечатление, что культ Занзары, несмотря на наличие святилищ, монастырей и ордена рыцарей-паладинов, имеет на Схарне чисто декоративную функцию…

Слова, звучавшие вчера в трактире, отдавались эхом и в голове Борланда. Весельчак думал о Земле. Он и раньше, конечно, знал, что Схарна – не единственное место, где существует жизнь, и что уклад этой самой жизни в иных мирах может существенно отличаться от того, что Борланд привык ежедневно наблюдать вокруг себя. Но вот представить себе мир, жестокий настолько, как тот, что был описан Андреем… Это было выше его сил. Как ни старался Освободитель, не мог он понять, кому и зачем вообще может быть нужным существование такого места, как Земля. Места, где люди воюют друг с другом даже когда войны никто не объявлял. Где родители безнаказанно унижают, бьют, а то и насилуют собственных малолетних детей. Где человека могут зарезать в темном переулке ради нескольких мелких монет, на которые и от мертвого осла уши-то не купишь. Где очень опасно хоть чем-нибудь отличаться от общей серой массы окружающих – ведь чем сильнее ты отличаешься – тем больше степень твоей вины…

Неудивительно, что все толковые ребята – Борланд имел в виду земных волшебников – предпочли сбежать из такого общества, избрав тайную, но относительно спокойную жизнь. Лучше уж не иметь признания, что полагается магу в силу его умений и заслуг, чем не смыкать ночами глаз, ожидая, когда у порога зазвучат зловещие шаги помощников палача.

"Не хотел бы я оказаться там. Даже на простую экскурсию – не хотел бы, – Борланд невольно содрогнулся, вспомнив о том, что поведал накануне землянин. Но не о зверствах Инквизиции даже, а о том, во что превратилась жизнь на Земле веками позже.

Кое-что из рассказанного Королевым было, впрочем, по-настоящему интересным, а не страшным или отталкивающим. Система взаимоотношений между земными магами – то, с чего, собственно и начался рассказ Андрея. Кое-кто из схарнийцев, узнав о ней, даже почувствовал себя немножко уязвленным.

Оказывается, волшебники Земли делились не на две, а на четыре категории. И те, кого на родине Андрея звали белыми, нисколько не походили на Заффу, Дорнблатта, Индалинэ или самого Борланда…

Черные маги там тоже имелись. Они-то вот как раз мало отличались от тех, кого направлялись громить Весельчак и компания. Разве что, были еще более мерзкими.

Однако для Заффы сей факт не стал особым утешением, поскольку гораздо большими негодяями являлись белые маги Земли.

В то время, как черные – кого бы ни считали они своим идолом – пускали в ход магию исключительно для достижения собственных корыстных целей, деятельность землян, именовавших себя белыми волшебниками, была обусловлена, как они сами утверждали, стремлением к некоему "общему благу". Что ж, вполне достойная цель… если не слишком вдаваться в подробности того, каким образом она достигалась. Крови во имя упомянутого "блага" было пролито столько, что впору бы и задуматься – а может, ну его? Не проще ли жить, как жили, захаживая друг к другу на чай с пирогами и обмениваясь подарками? Но люди Земли, в жизнь которых, подчинив себе основные мировые религии, активно вмешивались белые маги, продолжали упорствовать в навязанном им заблуждении…

Самую же интересную сторону дела являли собой те, о ком в Схарне прежде и слыхом не слыхивали. Светлые и темные маги, главные участники многовекового противоборства, ставшего основой для огромного количества баек, легенд и произведений искусства.