Зачарованные тропы

Двести пятьдесят первокурсников – все представители нынешнего потока, которым требовалось изучение Магии Огня – переминались с ноги на ногу на одной из открытых тренировочных площадок, бросая хмурые взгляды друг на друга и на прохаживавшегося вдоль шеренг учителя. Некогда очень давно кто-то из студентов окрестил такие площадки плацами – так с тех пор и повелось.

Утренняя хмарь осени не давала ученикам чувствовать себя бодрыми и веселыми, как оно было бы лучше во время практического занятия по боевой магии.

Разумеется, не одна лишь погода являлась причиной того, что студенты пребывали сейчас в настроении, очень далеком от радужного. В течение последних двух дней все жители Эльнадора, в ком теплилась хотя бы малейшая искорка Силы, чувствовали себя прескверно. Многие из тех, кто стоял сейчас на плацу, тревожно озирались по сторонам, а кое-кто так даже и всхлипывал. В основном, конечно, девушки – представительниц прекрасного пола в Академии традиционно было немного, а в этом году поступить сюда сумели всего-то тридцать девиц. Но даже и у некоторых парней глаза были на мокром месте. Страх, поселившийся в душах всех без исключения городских волшебников, был слишком сильным, чтоб и сопротивляться ему могли все до единого.

Преподаватель огненной волшбы, в отличие от перепуганных студентов, выглядел просто раздраженным. Однако тем людям, что знали его более-менее близко, и такое состояние Адавила показалось бы странным. Обычно мастер Я'Ли был скромен, тих и почти незаметен, несмотря даже на то, что являлся главным на тех занятиях, которые проводил сам. Но сейчас из-под бровей волшебника сверкал недобрый колючий взгляд. Я'Ли смотрел на учеников не с превосходством – на это он имел полное право, как более опытный маг. В глазах его читалась открытая неприязнь.

Заметил это, впрочем, только Таймур. Он, как и Рейнард, с нетерпением ждал окончания урока, чтобы поговорить с преподавателем о странной истории, рассказанной стражником Шентором. Именно в связи с этим Таймур нынешним утром смотрел на учителя чуть пристальнее обычного. Но причиной произошедшей с Адавилом перемены первокурсник посчитал все ту же всеобщую нервозность, чьи холодные пальцы трепетали над сердцами волшебников с прошлого утра. Таймур не мог, разумеется, знать, что Я'Ли Адавил намерен сегодня отыграться на студентах, чтоб хоть немного облегчить горечь от своего очередного позорного провала…

– Ну что ж, дорогие мои, приступим, – скрестив пальцы, Адавил вытянул руки перед собой, разминая суставы. Это "дорогие" на самом деле не сулило ребятам ничего хорошего, но они ни о чем не догадывались, искренне принимая ехидную улыбку мастера за доброжелательную.

– Вы топчете эти камни уже почти месяц, – продолжал Я"Ли, – но так до сих пор и не столкнулись с чем-нибудь по-настоящему интересным. Разве не так, ребята? У нас в Академии довольно скучно, не правда ли?

По шеренгам студентов пронесся одобрительный гул. Зубрежка теоретической базы и монотонная отработка простеньких магических приемов успели надоесть юным магам и волшебницам до зеленых троллей. "Он будто мысли мои читает", – удивленно подумал Рейнард.

– Что ж, я очень рад такой солидарности, – потирая руки, произнес Я"Ли. – И, раз уж наши взгляды по данному вопросу сходятся, я, так и быть, внесу разнообразие в привычную учебную рутину. Сегодняшний урок запомнится вам надолго, – Адавил снова улыбнулся, глянув на студентов исподлобья. И вновь никто не заподозрил неладного. Молодежь принялась бурно обсуждать варианты дальнейшего развития событий.

– Это нам сегодня не понадобится, – сказал Я"Ли, указывая ладонью на ряд деревянных манекенов, предназначенных для отработки дистанционных магических атак. – Да-да, друзья мои, я предоставлю вам долгожданную возможность пострелять по движущейся мишени, – кивнул Адавил, услышав такие предположения в толпе. – Но прежде мы все-таки повторим немного теорию. Флинт!

Полноватый розовощекий первокурсник сделал три шага вперед.

– Скажи мне, Флинт, – начал учитель, – чем заклинание Термального Удара отличается от Вспышки Молнии?

"Странный вопрос", – подумалось Рейнарду. Действительно, сложновато было поймать на такой мелочи человека, который несколько недель корпел над учебниками и конспектировал лекции. Впрочем, увалень Флинт, которого вызвал сейчас Я"Ли, особенным усердием никогда не отличался и самой уютной из академических аудиторий предпочитал местную столовую.

Что ж, в любви к жареному мясу и сладким булочкам нет ничего зазорного. Но если ты учишься в Магической Академии Эльнадора и всерьез рассчитываешь ее закончить, следует, пожалуй, хотя бы малость умерить свои аппетиты в пользу прилежной учебы.

Иначе рискуешь однажды вписать свое имя в историю Академии далеко не золотыми буквами…

– Никакой разницы, мастер, – Флинт что-то жевал даже сейчас, разговаривая с учителем. – Это одно и то же.