— Примерно полчаса. Но надеюсь, ты провела время с толком, — улыбается Палома и протягивает мне стакан воды.
Отпиваю лишь глоток. Прячу руки в карманы, раздумывая над ответом и не сразу замечая, что до сих пор стискиваю в кулаке камень. Успешно? Не совсем.
— Ну, я встретила своего наставника, — говорю я. — Но не уверена, что это хорошо, — добавляю еле слышно, хотя и не сомневаюсь, что Палома услышала меня.
— Какое направление ты выбрала? Вверх или вниз? Может, вправо или влево?
— Вниз. Провалилась прямо под землю. — Замолкаю, вспоминая дерево, корни, туннель, червей…
— Понятно, Нижний мир, — кивает Палома. — В первый раз почти все отправляются именно туда. В Верхний мир намного сложнее попасть даже опытному Искателю. Мне потребовалось много лет, прежде чем я смогла добраться до него. Рассказывай дальше,
Пялюсь на свои руки, напоминающие под тканью свитера странные холмики:
— Я следовала за Ветром, — поджимаю под себя ногу, неловко ерзая на стуле.
— Помощник показался тебе трижды?
— Угу, — киваю я, до боли в костяшках сжимая камень. — Но мы с ним уже встречались — во сне. Тогда все закончилось не лучшим образом, но не по его вине.
Глаза Паломы темнеют.
— Короче, умер кто-то близкий мне, тот, кого я люблю. И Ворон специально привел меня туда, чтобы я это увидела. В общем, это кошмар, о котором я упомянула на кладбище, но умолчала о том эпизоде.
Ее рука трепещет над сердцем, будто птичка.
—
Мне неприятно ее возбуждение.
— Кто-то умер, Палома! Точнее, его убил демон. И мой так называемый учитель — один из тех, кто в ответе за это. Сон был таким реалистичным, что я долго не могла выкинуть его из головы, как ни старалась.
Палома, однако, довольна, и ее увлажнившиеся глаза излучают радость. Она прикрывает веки и говорит:
— Сны не стоит толковать буквально,
Наконец наши взгляды встречаются:
— Если твой учитель привел тебя к тому месту, на то имелись веские причины. Хотя есть только один способ убедиться, что он действительно твой наставник. Камень, который я дала, еще при тебе?
Я отдаю его Паломе, с волнением наблюдая, как она несет его к плите. Бабушка вновь опускает камень в котелок с оставшимся отваром трав и терпеливо смотрит в булькающее варево, бормоча что-то по-испански. А я пребываю в полном недоумении. Некоторое время спустя она берет сито, выливает отвар в раковину и спрашивает меня:
— А как насчет животного, с которым ты столкнулась?
Я задумываюсь и цепенею от неожиданности. Оказывается, черный камешек принял форму ворона: его крылья четко очерчены, а глаза мерцают фиолетовыми искрами.
— Это и есть твой наставник?
Я лишь киваю. Фигурка напоминает один из амулетов, которыми завалены магазины для туристов в Аризоне: такие же замысловатые работы племени зуни.
— У каждого из нас есть проводник, — поясняет Палома. — Увы, многие не могут познакомиться со своим учителем. Животные имеют разные цели и особенности характера. У тебя прекрасный тотем. Он поможет тебе в магических практиках,
Бабушка сияет от гордости.
— Он улетает во тьму и приносит свет. Ворон откроет тебе самые потаенные секреты. Его появление возвещает свершение Пророчества…
Она обрывает себя на полуслове и ненадолго умолкает.
— Теперь понятно, что твоя стихия — Ветер. — Голос у нее становится хриплым. — Ох,
— Но это хорошо? — растерянно спрашиваю я.
— Замечательно,
Опять головоломки!
— Что значит сильные маги?
Палома не отвечает.
— Что вы… Что ты имеешь в виду, бабушка? Кем был отец Джанго?
Она вздыхает, уступая моему напору:
— Его зовут Алехандро.
— Он еще жив? — подаюсь я к ней.
— Нет,
Ну и новости! Палома — моя единственная бабушка, остальные родственники погибли в авиакатастрофе. Что за совпадения?