Забытый чародей. Лабиринт воспоминаний

Едва я сделала шаг, родная девятиэтажка и крыльцо разлетелись на пазлы, не оставив ничего, кроме черноты, как в фантастическом фильме, когда целая вселенная прекращает существование. Наверное, сработали инстинкты. Пальцы успели вцепиться в шкуру дражайшей питомицы, вознамерившейся провалиться в небытие.

- Палу-у-ундра! - завопила кошь, вися над пропастью.

- Тихо! - потребовала я, ловко вернув ей твердую почву под все четыре лапы. - Твоя очередь идти впереди. Если не хочешь сгинуть.

Правду говорят, что чужой страх мобилизует собственную храбрость. Не перетрусь Жозефина-Симона, я бы сама ударилась в панику. Не каждый день мир вокруг крошится, как пенопласт. Но видя, что питомица дрожит пойманным зайцем, я уверенно показала рукой вперед.

- Иди!

Кошь посмотрела осуждающе, несколько раз провела языком по бокам, приглаживая шерсть, и затрусила прочь от пропавшего дома.

Я шла спокойным шагом. Назад не смотрела. Не могла. Слышала шелест разлетающихся кусочков асфальта, деревьев, фонарей и зданий. Подошвы кроссовок отрывались от дороги, и она рассыпалась, пазлы тянули за собой другие - всё, что находилось по бокам. Умирало даже небо. Со стороны, наверное, это было грандиозное зрелище. Девушка, уничтожающая вселенную, и безразличная вечность за её спиной. Но я не желала этого видеть. Не хотела думать. Просто шла, глядя на семенящую впереди Жозефину-Симону.

Но я не была разрушительницей. Город уже погиб. Впереди простиралась пустая магистраль с каймой тротуаров. Без машин и людей. Вокруг не было жизни. Ни намека на её дыхание. Дома стояли с погасшими окнами, а ведь самой мрачной ночью в любой многоэтажке найдутся квадратики света, где не ложатся или, наоборот, проснулись. Если б не фонари, горевшие тусклее, чем в реальном мире, не уверена, что нашла бы в себе силы дойти до сквера.

Путь занял минут сорок, но мне он показался вечностью. Никогда в жизни время не тянулось так медленно. Его помог бы скоротать разговор. Однако Жозефина-Симона упорно молчала. Оглядывалась, дабы убедиться, что я рядом. Но сразу отворачивалась, не желая видеть разлетающийся мир. Мне тоже не хотелось нарушать мёртвую тишину, словно звук моего голоса мог сделать ещё хуже.

Насмотревшись на пустынный пейзаж, я ожидала, что и сквер окажется безлюдным. Но сероглазая незнакомка была права: картинка не менялась. Глубокой ночи вопреки, всё те же дети бегали у фонтана, две девушки с колясками беззаботно болтали, веер порхал бабочкой в руке пожилой дамы с платиновыми кудрями. Иллюзорная женщина не замечала, что солнца и зноя нет в помине, а молодые мамы напрочь позабыли, что детям давно пора на боковую.

- Наконец-то!

Сероглазая девица вышла из темноты. Я сжала зубы, не зная радоваться или пугаться её появлению. Жозефина-Симона гневно зашипела, встав в боевую стойку.

- Не стоит меня приветствовать, - ехидно заметила незнакомка. - Ваше время уходит.

- С чего ты взяла, что мы станем тебя слушать, - спросила кошь.

Я не была уверена, что девушка поймет мою особенную питомицу, но та легко разобрала кошачью речь.

- У вас нет выбора. Глупо противиться, когда позади пустота.

- Это не значит, что мы должны тебе доверять, - бросила я.

Пазлы позади замерли, едва я остановилась. Кто-то нажал на стоп-кадр. Но я нутром чувствовала - это не надолго. Скоро они полетят дальше, увлекая за собой нас.

- Я тебе ни разу не солгала. В отличие от Алексея.

Мне стало жарко. Не от страха. От гнева.

- Не сомневалась, что вы с чародеем знакомы. Еще один старый враг.

- Я - старый друг. Бывший друг. Но точно не враг. Перестань злиться, Яна. Не время. Тебе понадобятся всё резервы силы, чтобы пройти лабиринт. Не стоит тратить их на гнев. Однажды я всё расскажу о себе. И о Насте. Но это длинный разговор.

В глубине души я понимала, что она права. Даже если говорила полуправду. Фальшивый мир мог забрать нас с Жозефиной-Симоной в любую секунду. Какая разница, кто эта девица. Мне точно не станет легче, если унесу это знание в могилу.

- Что нужно делать?

- Кошка должна зайти первой. Рискнуть. Ты отправишься через минуту. Не пугайтесь, когда не увидите друг друга. Коридоры перестраиваются, едва заполучают нового путника. Но связь непременно притянет вас.

- Ты говорила, что не знаешь, как расширить проход для нас обеих.

Девушка усмехнулась.

- Это сделали за меня. Чародей по-прежнему силен. И изобретателен. Этого у него не отнять.

- А ты? Как пройдешь ты?

- Никак. Я не здесь.

Я открыла рот для нового вопроса, но она предостерегающе подняла руку и шепнула, выразительно глянув на Жозефину-Симону:

- Пора.

Шерсть кошки встала дыбом. Она посмотрела на меня вопросительно и, получив кивок, обиженно протянула:

- Конечно, не тебе же первой туда топать.

- Не переживай, я тоже зайду. Никуда не денусь. Разве что, в пустоту сигану.

Кошь хмыкнула.

- Если выберемся, больше никогда никуда с тобой не поеду! - пообещала она и нервной трусцой побежала в иллюзорный сквер.

- Беги к фонтану! - крикнула вслед девица и подбадривающе улыбнулась мне.