Забытые в небе

И повсюду, в каждом уголке, людям служил огонь. В самых разных видах — от открытого пламени камина или походного костерка, до таинственного «внутреннего сгорания» вдыхающего жизнь в могучие механизмы, чьи изображения Люк часто рассматривал в старых, пожелтевших журналах.

— … и всего этого вас лишили! — повторяла Майка, и Люк видел, как с каждым словом разгораются глаза друзей. Да что там — ещё немного, и он сам не устоит перед силой убеждения гостьи, перед её неумолимой логикой.

— …всё это у вас отняли, обдурили, превратили в бессловесное стадо, подкармливая кашицей на тёплой водичке из конвертеров! В результате — вы сидите в четырёх стенах и не смеете высунуться наружу! И как, нравится? Нравится, что вас, как бессловесное стадо, лишили права распорядиться своей судьбой?

— А тех, кто смеет возражать — скармливают волосанам в Паучьем холле! — добавил Пол. Кулаки его были стиснуты так, что побелели костяшки, лицо пылало. — А другие восторженно орут, приветствуют палачей!

— Мерзость какая… — скривилась Майка. — Я бы и дня здесь не прожила, сбежала бы или попробовала что-то изменить!

— Но это ведь гибель для всех… — Люк ещё слабо трепыхался, прекрасно понимая, что старается зря, никто его уже не слушает. Только вместе можно поддерживать существование, добывать пищу, одежду, отбиваться от мерзости, что лезет снизу!

— Именно что — «существование»! — гостья язвительно усмехнулась. — Светляки, которых ты напихал в графин, тоже «поддерживают существование». Вот в них вы все скоро и прекратитесь… если уже не превратились!

— Не все! — шёпотом вскрикнул Пол. Они старались говорить как можно тише — жестяные короба многократным эхом усиливали любой звук.

— …нет, не все слизняки! Есть мои друзья, Огнепоклонники. Есть в конце концов, дауны…

Этого Люк снести уже не мог.

— Дауны? — завопил он, напрочь забыв об осторожности. — Те, с Погорелых этажей? Которые ножом меня пырнули? Нашёл, о ком вспомнить! Горстка жалких оборванцев…

— Дауны, говорите? — удивилась Майя. — Альтернативно одарённые?

— Кто-кто? — удивилась Лея. — Какие ещё одарённые? Чем одарённые?

— Ну, которые от рождения того… с отклонениями развития. Слабоумные. Нехорошо, конечно, так говорить, но уж как есть.

Ребята недоумённо переглянулись.

— Мы о них никогда не слышали. — ответил за всех Люк. — Дауны такие же люди, как и все. Когда-то давно жители башни разделились на две группы. Те, кто хотел нормально жить и трудиться — остались в Офисе…

— Нормально? — возмущённо фыркнул Пол. — Это твоя нормальность — живых людей паукам скармливать?

— Да ведь они… — начал, было, Люк, но Майя не дослушала.

— Хорошо-хорошо, ты их не любишь и всё такое. Но может, всё- таки продолжишь?

Люк сердито покосился на Пола, но от перепалки воздержался. Успеется.

— Так вот, те кто не захотел жить нормально, — он нарочно выговорил это слово с ударением, — перебрались из Офиса на древолианы. Живут по дуплам-пещерам, собирают жуков и птичьи яйца, работать не желают…

— Что ты врёшь! — чуть не завопил Пол. — Как это, не желают? А кузнец? Ты же сам видел его инструменты! Это, по-твоему, не работа?

— А ну тихо! — оборвала гостья. — Разорались тут, горячие финские… э-э-э… парни.

— Какие? — удивилась Лея.

— Забей, просто такое выражение. Я, кажется, поняла, почему их так назвали. Давно, ещё до Зелёного Прилива было такое движение «дауншифтеры», нам о них на лекции социологии рассказывали. Видать из тех, кто остался тогда в вашем Офисе, был кто-то продвинутый, знал о них… Эти дауншифтеры тоже уезжали из городов, чтобы жить на природе — в заброшенных деревнях, в самодельных хижинах, в старых дачах-прицепах. И тоже отказывались от обычных потребностей — от гаджетов, интернета, телевидения, торговых центров…

— От чего? — переспросила Лея. Голос её звучал виновато. Майка, прости, но ты говоришь разные слова, а мы их ни разу в жизни не слышали…

— Я слышал! — возразил Пол. — Один парень из ремонтников, рассказывал про гаджеты. Это такие коробочки, с ними можно было играть и разговаривать друг с другом, находясь на разных этажах…

— А как… — начала, было, Лея, но Люк решительно пресёк расспросы.

— Хватит уже об этих, как их… гаджетах. И о даунах тоже, противно… Вы лучше скажите: как дальше-то жить будем? Ладно, дня два-три Майка тут пересидит. Ну, может, неделю… А потом что? Неровён час, дядя Антон заглянет — что мы ему скажем?

— Эй-эй! — гостья звонко щёлкнула пальцами. — Мое мнение тут кого-нибудь интересует?

— А что? — не понял Люк.

— А то, что я не собираюсь торчать тут ещё неделю. Мне вниз надо!

— Как ты это себе представляешь? — поинтересовался Пол. — Ни разу не слышал, чтобы кто-то спускался вниз.

— Или поднимался снизу. — добавила Лея.

— Ещё бы! — Майка брезгливо ткнула пальцем в светящийся кувшин. — Благодарите эту пакость. Если бы не она — давно были бы у вас гости.

— Это ещё почему? — хором удивились «водопроводчики».

— По кочану! Нормальный огонь по ночам виден издали, уж из Медицинского сада — наверняка. Заметили бы — и поднялись, чтобы проверить, кто тут живёт.

— А как же пауки? — испуганно спросила Лея.