ЗАБЫТОЕ И ПРОЙДЕННОЕ МИМО (короткие рассказы и микроновеллы)

С мостика по винтовой лестнице, цепляясь за рассохшиеся перила, горохом посыпались люди. Чихая сизым солярным дымом, заработали помпы, которые принялись накачивать воду в огромные цистерны главного, среднего и малого балласта. Реактор загудел и засветился с удвоенной мощностью, поддерживаемый дизелями и аккумуляторными батареями, которых на "Палом" было полно. Трюмный электрик с ковшиком ходил от одной батареи к другой и доливал электролит из ведра, обеспечивая бесперебойную работу сложнейшей техники. Главный ракетчик вынул из кармана коробку с боеголовками и принялся методично навинчивать их на остроносые корпуса.

Наверху, в рубке, старый боцман Убийбатько протер рукавом форменки запотевшее от холодной забортной воды стекло, высунул шнорхель и продолжал вести подлодку по курсу, вертикально вниз, вглядываясь в бездонные океанские глубины.

ФЕОДАЛИЗМ

- Дорогая, что же Вы не танцуете? - тихо и злобно спросил граф, хватая графиню за запястье так, что у нее хрустнули кости.

- Извините, мне не хочется, - томно отозвалась она и наступила каблучком ему на пальцы ноги. Граф коротко взвыл и аристократическим движением боднул супругу головой в корсет.

- Негодяй! - ахнула графиня, и метким ударом сухого кулачка, украшенного тяжелыми кольцами, подбила графу левый глаз.

- Суфражистка паршивая, - светски улыбнулся граф и припечатал кулак к римскому носу графини.

- Мужлан! Дубина! - размазав кровь по брабантским кружевам, графиня выхватила длинную шпильку и умело выколола супругу глаз.

- А-а! - закричал тот, одним быстрым движением вырвав графине серьги из ушей. - Merde!

- Вы с-скотина, - сквозь зубы процедила графиня, тяжелой тростью с черепаховой рукоятью проламывая череп мужу. Раздался звук, словно на реке захрустел лед.

- Бо-на-пар-тист-ка... - прошептал граф предсмертно, вцепившись холодеющими пальцами в длинную шею супруги под разорванными мочками ушей.

- Тхри... хрри... Тиран.... - захрипела она, наманикюренными ногтями полосуя лицо графу.

Оба упали на пол и вскоре затихли.

Тогда дворецкий Степан, сокрушенно качая головой, вышел из прихожей в сопровождении двух дюжих слуг.

- Чудят баре, - хихикнул один из них, - и чего не поделили?

- Выноси! - скомандовал Степан.

В России заканчивался феодализм.

КОСМОГРАФИЯ

Бесспорно одно.

На самом деле, Земля, конечно же, стоит на трех Слонах. Слоны осторожно балансируют на покатом панцире Черепахи, та же изо всех сил вцепилась когтями в гладкую и скользкую спину Кита. Кит вынужден очень аккуратно шевелить плавниками в чем-то вроде большого тазика, который шатко установлен на горбе Верблюда. Верблюд уже ко всему привык и поэтому не обращает внимания, как под ним постоянно ходит туда-сюда покрытое перьями тело Орла, сидящего на хилой с виду ветви Древа, оплетающего корнями Гору, которую непрерывно подрывает Мировой Змей.

Вся эта бредовая композиция постоянно нуждается в капитальном ремонте. Не так давно, например, левый Слон почувствовал себя плохо, потерял сознание и упал в пропасть. Провожая его взглядом, верблюд так увлекся, что одной ногой соскользнул со спины Орла и долго балансировал, стараясь сохранить равновесие. Да и Мировой Змей, на котором, в общем-то, все держится, тоже частенько прихварывает. Страшно подумать, что будет, если он все же издохнет.

Теоретически под брюхом Змея находится широкая и плоская спина Мирового Слизня, но тому вообще все равно - он может ползать и перевернувшись, губчатой подошвой вверх, отчего у Змея случаются нервные припадки.

Джордано Бруно, которому однажды краем глаза позволили увидеть всю эту нелепую биомеханику, тут же сошел с ума и протестуя, написал свой трактат "О множественности обитаемых миров". Никаких множественных миров он конечно не видел, но уж лучше так, чем покрывать бесчисленные страницы описаниями того, какие большие глаза у Верблюда или как шумно чешется Орел, выискивая клювом блох. Сожгли, впрочем, его вовсе не за это, а в ходе смелого эксперимента по перемещению астральных тел на большие расстояния. Астральное тело Джордано Бруно послушно переместилось куда-то в район Плутона, оставшись там навсегда, а материальное сгорело.

Лес рубят - щепки летят.

Позднее Коперник, будучи тоже посвященным в истинное устройство мира, начал утверждать, что этот мир вращается вокруг Солнца. Представить себе трех (теперь уже двух) Слонов, Черепаху, Кита, Верблюда, Орла, Древо, Гору, Змея и Слизня бесконечно болтающимися вокруг чего-то круглого и яркого было еще более невозможно, чем поверить во множественность. Перечитав свои труды, Коперник раскаялся и был допущен к лицезрению истинной конструкции мироздания. С ума упрямый поляк не сошел, но по ночам теперь придушенно хихикал в подушку, пугая жену.

Последним оказался Галилей. Когда в инквизиции ученого мягко спросили, почему ему так не терпится опять раскрутить несчастных животных - на сей раз вокруг своей оси - ответить он не смог и был, как нерадивый ученик, поставлен на колени. Так родился миф.