Забытое грядущее

Сначала зыбкий контур призрака сгустился и обрёл плоть, форму и цвет. А затем его начало корёжить. Тело фантома то раздувалось, то опадало, одновременно меняя окраску от ярко-алой до иссиня-чёрной. Магическим слухом Лайон уловил исполненный муки и боли пронзительный свист-крик-вой: призрак умирал — хотя как может уже умерший умереть снова? Не слишком сведущий в технике орт тем не менее понял, что происходит: штампы поймали Бестелесного пучком электромагнитного излучения, быстро меняющего частоту в очень широком диапазоне. И какая-то из этих частот оказалась резонансной — структура призрака разрушалась. Значит, и бродячие миражи не бессмертны…

Фантом распался. Исчез бесследно. А в следующий миг поверхность корпуса боевого аппарата штампов ожила и зашевелилась. Такого Лайон не видел — никогда. Впрочем, вряд ли кто-нибудь из племени гор когда-либо сподобился лицезреть что-то подобное (и слава Внешним!).

Сколько призраков набросилось на «крота», орт не мог определить даже приблизительно. Не мог он также сказать, откуда они взялись в таком количестве — кажется, умудрённые ведуньи полагали местом постоянного обитания Бестелесных смежные измерения, впритык примыкающие к измерениям реального мира. Лайон, как и почти любой орт-боец, не слишком глубоко интересовался подобными вещами — живут себе эти нечтыгде-то там, и ладно. А оно вот как, оказывается, оборачивается…

Призраки бесшумно втягивались под броню механического червя. Что творилось под металлопластиковыми плитами? Этого орт не видел, но на его глазах все десантные люки землеройки распахнулись, из них один за другим вываливались бессмысленно дёргающиеся фигуры солдат-штампов. И ни у одного из них сознание не светилось.

«Ментальный удар, — догадался лидер, — чудовищной силы. Оно и понятно — вон сколько их здесь собралось, фантомов… Штампы лишены души, но нервная организация у них точно такая же, и мозг функционирует так же, как у ортов. Дети Инкубатора лишены инстинкта самосохранения и много чего другого, но свести с ума их можно. Запросто — что мы и наблюдаем… Эх, Бестелесные, где же вы раньше-то были, а?».

Один из двух следовавших за первым «кротов» горел — кто-то всё-таки сумел вспороть его прочную шкуру. В дыму мелькали серебристые латы солдат — экипаж покидал разбитую машину. Третий червь пятился, до половины корпуса зарывшись в песок и бороздя его своим тяжким брюхом. Землеройка огрызалась, отплёвываясь эмиттерными залпами от наседавших ортов и отгоняя излучением роившихся вокруг Бестелесных.

А Прирученный Призрак — хотя и не был он, конечно, никаким «прирученным», и даже призраком не был, — тоже летал где-то там, в гуще боя, — лидер и не заметил, когда и как исчез его подопечный. И тут же — стоило только подумать — Лайон увидел своего призрака. Точнее, не увидел, а ощутил и понял, что это он: тот, который шёл с ними от самых Катакомб, чтобы сделать своё дело.

Прозрачный лоскут накрыл голову одного из тупо озиравшихся по сторонам штампов — одного из тех, что выпали из утробы бессильно замершего ближайшего «крота», выведенного из строя атакой бродячих миражей. Неосязаемый туман растёкся по телу солдата, дрогнул и… исчез. Штамп пошевелился — уже куда осознанней, — на миг припал к земле, выпрямился и метнулся к корпусу «крота». Огненная лента брошенного кем-то заклинания не зацепила его, и солдат скрылся внутри боевого аппарата. Десантный люк сомкнулся.

«Давай, давай!» — прошептал Лайон, блокируя мыслепередачу. Кто его знает, вдруг его слышаттам, за стенами Базы? С негромким урчанием землеройка двинулась, но тут под ногами лидера вновь дрогнула земля. И гораздо сильнее, чем в первый раз — когда их только обнаружили.

В центре шёл яростный бой, и — судя по испытываемым Лайоном ощущениям — имели место потери: и раненые, и убитые. Однако перелом наметился — воины Торо охватили врага справа и уверенно ломали его упорное сопротивление. А слева от купола Базы рос кипящий огненный столб, поднимая к небу тучу пылающего праха.

— С ангаром кончено, лидер. Здесь теперь большая яма, залитая слоем расплавленного песка. Идём дальше.

Дрэгон. Славное известие. Лайон видел: воины Дрэгона, почти не понёсшие потерь, веером прошлись по тому месту, которое было ангаром, деловито и быстро добивая чудом уцелевших штампов. Сейчас они загнут фланг и ударят контратакующим солдатам в спину — классика, как в описаниях древних битв Настоящих Разумных. Под защиту силового поля Базы вряд ли кому-нибудь из штампов удастся вернуться — поздно. Почти все землеройки горят, и только четыре — нет, уже три, — машины отползают на остатках энергии, силясь уйти под землю. Но вот эта, распотрошённая призраками, должна уйтиневредимой: должна. Непременно.