Забытое

— Это твое право. Возвращать утраченное — твой Дар. А Дар всегда добровольный. Если ты уйдешь, Нев-Арда скоро не станет. Как и Двери в твоем мире. Как и всех Даров. Они исчезнут у каждого, кто когда-то их получил. Нев-Ард навеки канет в небытие.

Я снова посмотрела на ДвероАрку.

Попыталась представить наш мир без Двери. Без Даров. Без двери-асов и февров.

Исчезнет Дверь — исчезнут и подарки Мертвомира. Наш мир изменится и научится жить иначе. Возможно, это лучший путь для всей нашей Империи.

Мне хотелось уйти. Я не привыкла себе врать, не стала этого делать и сейчас. Я обычная девушка. Не самая образованная, не самая смелая, вероятно, даже не самая добрая. Я много раз ошибалась, пытаясь найти свою дорогу в этом мире. И я никогда не желала стать героем. И спасать чужой мир ценой своей жизни! Пожалуй, я могла бы наступить на горло своей совести, развернуться и уйти. Я так отчаянно хотела жить!

Мне было страшно. Невыносимо!

Хотелось отвернуться и убежать.

Вот только, если я это сделаю, измененные уже никогда не вернут свой человеческий облик. Ржавчина не сможет выполнить обещание, которое дал им.

А еще…

Жизнь Кристиана связана с силой Двери. И если артефакт исчезнет, февр — тоже.

Белесое нечто медленно кружило в ДвероАрке. Словно тоже оценивало меня.

«Живая кровь и мертвые артефакты — вот единственное, что имеет значение».

Разве?

…Я — февр Стит, и с сегодняшнего дня ваш наставник по практическим занятиям…

…Я хочу тебе верить… я так хочу тебе верить!

…Мы не всегда выбираем свою судьбу…

…Я останусь, пока ты не уснешь…

…Но это словно болезнь… моя болезнь. Я болен. За столько лет… Из всех…. Ты. Только ты.

…Это Снеговье, Кристиан…

…Было что-то настоящее, невзирая на имена…

…Не бойся. Я здесь.

Всегда.

Я никогда не верила в героев, которые жертвуют собой ради всех. Все — слишком непонятная и большая величина для одного маленького человека. Слишком туманная и необъятная. Слишком безликая.

Нет, мы не умираем ради всех.

Мы шагаем в пустоту ради тех, кого любим.

* * *

— Мне все это не нравится, — проговорил Киар. — Куда ушла Вивьен? Почему одна?

Остальные ответили мрачными взглядами. Я лишь снова попытался разодрать тугие сети засохших растений, которые оплетали все вокруг, не давая сделать и шага.

Даже моя Тьма не могла проникнуть сквозь эту защиту!

Замер, прислушиваясь.

Эфистоль содрогнулся. В глубине сада возник тугой вибрирующий звук, он нарастал и нарастал, а потом взорвался оглушающей волной. Люди повалились на колени, закрывая ладонями уши. Волна звука и силы ударила снова, а потом все стихло. И наступила тишина.

В глубине сада мелькнуло что-то фиолетовое. Переглянувшись с рыжим ублюдком, мы ударили по ветвям и лозам, обдирая руки и лапы, но пробивая себе проход. Остальные, вскочив, бросились помогать.

Но это уже было не нужно.

Из живого лабиринта вышел мужчина. Он держал на руках девушку, прикрытую фиолетовой мантией. Ее руки и голова безвольно повисли, темные кудри разметал ветер.

— Вивьен! — крик вышел хриплым.

Чернота всколыхнулась и залила сад. Щупальца Тьмы потянулись к каждому, желая раздавить, разорвать, уничтожить! Безумие подкралось совсем близко…

— Она еще жива! — закричал Приор, ощущая, как душит его живая Тьма. — Еще жива! Но времени слишком мало. Я не знаю, как ее спасти.

— Не прикасайся к ней! — Забрал Вивьен из рук Приора, осторожно прижал к себе. Коснулся шеи, там, где едва уловимо бился ток крови.

— Что ты с ней сделал?

— Она сама это сделала. Ее кровь возвращает утраченное, — глухо произнес ренегат. — Вивьен сохранила Дверь! Подумайте, ради кого она пошла на это! А я ведь предупреждал… говорил, что чувства — плохой советчик! И почему все мы неизменно их слушаемся…

— Заткнись! — мой голос больше похож на вой восставшего мертвеца.

Тихо скулящий эфрим лизнул окровавленную ладонь девушки.

— За скалами есть исцеляющие пещеры с грибницами! Но слишком далеко… Без заплетателя снов мы ее не донесем даже на крыльях!

Киар опустил руку на мое плечо.

— Рубиновая корона севера, — сипло сказал он. — Она может спасти Вивьен. Но я не уверен.

— Где эта клятая корона?

Лорд Аскелан протянул руку к голове и снял обод с тремя красными камнями. Рейна ахнула, завороженно уставившись на камни.

* * *

… Когда я снова открыла глаза, то увидела встревоженных друзей. И стало немного смешно от того, какие бледные, грязные и взволнованные у них лица. Я хотела что-то сказать, но поняла, что не могу. Сознание уплывало в небытие, в ту самую пустоту внутри ДвероАрки Эфистоля. И лишь злой взгляд Кристиана не давал мне окончательно уйти.

И я удивилась, сколько в его голове злости. А ещё — страха…

— Только посмей, — шептал он. — Найду и за гранью…

И уже лорду Аскелану:

— Где это клятый рубин?

Я моргнула, поняв, что наследник севера со зверским лицом ломает…корону Колючего Архипелага! Выламывает алые, как кровь камни, мнет обод! Что он делает? Это ведь реликвия! Ценность, равной которой нет! Зачем он ее разрушает?