Забытое

— Того! — совсем неаристократично огрызнулась Рейна. И вздохнула. — Король Севера умер, Вивьен. Неожиданно для всех. А корона… вернее, то, что от нее осталось, признала лишь Киара. Для Севера это имеет первостепенное значение. Мой брат стал королем. Но так как Империя находится на военном положении, а весь Совет собрался на этом берегу, Киар дал клятву служения здесь. Сегодняшний день он проведет в молитвах Вьюге, в Храме Всех Святых. А после мы уедем домой, и там состоится официальная церемония. Моего брата ждет Север. И я постараюсь сделать так, чтобы он не узнал о твоем пробуждении.

Я сделала глоток едва теплого чая, не спуская глаз с Рейны.

— Почему ты не ушла? Там, в Мертвомире. Почему не ушла, а осталась и отдала мне часть своей жизни? Ты ведь ненавидишь меня. Из-за Киара. И из-за Ржавчины.

Северянка вскинулась, сжала кулаки. Вокруг ее тела возник легкий белый туман — ее ядовитый Дар. И тут же развеялся.

— Не спрашивай, — прошипела девушка. — И не заставляй меня пожалеть о сделанном выборе. Когда-то ты обещала, что оставишь моего брата в покое. Так сделай это, Вивьен! Он заслуживает хорошей жизни. С той, которая его полюбит!

— Так и будет, Ρейна, — спокойно ответила я.

Северянка смотрела сузившимися алыми глазами. И вдруг выдохнула, расслабилась.

— Теперь я вижу. Понимаю. Что ж… Вероятно, это наш последний разговор, Вивьен. Несмотря ни на что, я желаю тебе милости Вьюги. Пусть она будет добра к тебе.

И Ρейна вышла, царственно выпрямив спину.

* * *

Большой Императорский Совет собрался в тесной комнате с низкими потолками и закопченными балками. Кажется, это был какой-то трактир, из которого спешно вынесли столы и лавки, отмыли и навесили гобелены. Правда, здесь по-прежнему витал дух копченых колбас, жареного чеснока и крепкого дешевого вина, что несколько сбивало с толка.

Но, похоже, зал трактира был единственным местом, способным вместить Совет.

Моя уверенность несколько пошатнулась, когда я перешагнула порог и остановилась напротив людей, правящих Империей. Рядом со мной стояли два легионера, от обоих ощутимо тянуло Дарами.

Хотя… с каких пор это стало для меня ощутимым? Но сейчас я могла с уверенностью сказать, кто в этом трактире заходил в Мертвомир, и кто вынес оттуда Дар. Возможно, я даже могла сказать — какой.

Задумавшись о своих новых возможностях, я пропустила момент, когда обо мне доложили влиятельным аристократам. И очнулась, лишь когда меня позвала леди Куартис.

— Вивьен? Ты хотела сообщить нечто важное.

Я подняла голову. На меня смотрели недовольные и мрачные лица. Черные и белые мундиры, алые и золотые ленты, эполеты и сияющие пуговицы. Седовласые старцы и красивые суровые мужчины. Несколько женщин, их лица скрывали драгоценные сеточки.

Из знакомых — только позвавшая меня врачевательница.

— Не понимаю, зачем мы тратим время на какую-то девчонку! У нас есть дела поважнее и гораздо насущнее. Надо, наконец, решить, что делать с Двериндариумом… — сухо сказал один из советников. У него было резкое выразительное лицо и густые черные волосы, собранные в высокий хвост. Судя по широкой зеленой накидке и венцу с узкими иглами-шипами, это был один из правителей Предгорья.

— А что мы можем сделать, властитель Вериус? — развел руками седой, как лунь, старик. — Уже понятно, что объединённых сил Империи недостаточно, чтобы пробить… эту тьму.

— Но она растет! Вы хотите, чтобы тьма накрыла всю Империю? Дотянулась до Колючего Архипелага и Долин? Этого вы хотите?

Советники загомонили. Обо мне, кажется, забыли. Впрочем, неудивительно.

Я посмотрела на легионеров, что стояли рядом со мной. Правый выглядел непробиваемым истуканом. Левый едва заметно подмигнул.

— Ах да, девушка, — вспомнил вдруг черноволосый Вериус. Глянул без интереса. — Кажется, это знаменитая Освободительница Чудовищ и пособница ренегатов? Так о чем тут говорить? Казните ее.

Тени в углах зала налились чернотой, ожили и распрямились черной змеей. Она обвилась вокруг шеи Вериуса, сдавила. Правитель Предгорья заорал, его лицо посинело от удушья. Легионеры кинулись на помощь, но их клинки проходили сквозь Тьму, словно сквозь дым. A Тьма продолжала душить черноволосого правителя.

Советники вскочили с бархатных стульев и отпрянули к стене. На благородных лицах застыл первобытный ужас.

— Думаю, хозяин Двериндариума не одобряет ваше решение, властитель Вериус, — вежливо сказала я.

— Кто?

— Тот, кто сейчас сжимает ваше горло. Кристиан Стит Левингстон. Не советую его злить.

Щупальце тьмы разжалось, и черноволосый схватился за горло, задыхаясь. Остальные переглянулись. И уже по-новому взглянули на меня.

Что ж, мне определенно удалось вызвать их интерес.

Леди Куартис делала вид, что обмахивается платком. Похоже, леди от души веселилась. Седой старик окинул меня внимательным взглядом. Потом расстегнул браслет на своей руке, и его зрачки задвигались быстро-быстро. И я ощутила, как моего сознания коснулся чужой разум — сильный и властный. Это продолжалось несколько минут. Потом старик вернул застежку и снова посмотрел на меня.

— Кто вы? — резко произнес он.